– Тебе надо было уйти вместе с ними, – сказала она, подняв взгляд на Таристана. Странный мир, в котором они оказались, полыхал и окутывал их таким густым дымом, что Эрида едва ли могла рассмотреть супруга.

Хотя она по-прежнему чувствовала его руки, чувствовала, что он готов сжимать ее в объятиях, пока весь этот кошмар не закончится.

– Куда? – спросил он хриплым от дыма голосом.

Эрида сделала еще один судорожный вдох, ощущая, как жар пламени обжигает спину. Она расплакалась и уткнулась лицом в плечо Таристана, словно хотела раствориться в нем без следа.

– Куда угодно, только бы не оставаться здесь, – воскликнула она, оглядываясь на то место, где еще недавно горело Веретено. – У тебя нет причин быть здесь.

Таристан не отводил от нее взгляда.

– Нет, есть.

Пламя распространялось. Оно подобралось уже совсем близко, и Эрида боялась, что доспехи расплавятся прямо на теле. Но им некуда было бежать. Они ничего не могли сделать. У них не осталось ни меча, ни порталов. У Эриды был только Таристан, в глазах которого отражались долгие годы его жизни.

Она знала о них все, что можно было узнать. Он был сиротой, наемником, принцем. Отверженным ребенком, который давным-давно с готовностью открыл душу демону и встал на страшный путь.

«Неужели этот путь всегда вел сюда? – подумала она. – Неужели все это было нашей судьбой с самого начала?»

Лестница позади нее постепенно осыпалась. Одна из ступенек полностью обрушилась, и Тот, Кто Ждет громко зашипел. Демон внутри Эриды взывал к демону, который с каждой секундой приближался к ним. Они походили на два конца туго натянутой веревки.

Эрида сглотнула, чувствуя, как ослабевает контроль над собственным разумом.

Она еще крепче прижалась к Таристану и отчаянно заморгала.

«Мои мысли принадлежат лишь мне. Мои мысли принадлежат лишь мне».

Голос Эриды звучал все слабее – даже в ее собственной голове. Посмотрев в глаза Таристана, она поняла, что в его разуме бушует точно такая же битва. Зная, что вскоре она поглотит их обоих целиком, Эрида притянула мужа к себе и прижалась губами к его рту. У поцелуя был привкус крови и дыма, но она упивалась каждым мгновением их близости.

– Значит ли это, что ты моя?

Давным-давно Таристан уже задавал ей этот вопрос, и тогда она не смогла дать ему никакого ответа. Сейчас все эти сомнения казались Эриде глупостью – особенно по сравнению с тем, что в это же время другое существо пыталось захватить власть над ее разумом так же, как она сама стремилась получить власть над миром.

– Да, – ответила она и снова поцеловала его. Она целовала его до тех пор, пока пламя вплотную не подобралось к ним, лишая ее возможности дышать. Пока у нее не потемнело в глазах.

Пока нога Того, Кто Ждет не опустилась на траву, мгновенно обратив ее в пепел, и все миры не содрогнулись от тяжести Его поступи.

<p>БЛАГОДАРНОСТИ</p>

Я искренне не могу поверить, что пишу эти слова, ведь это значит, что моя работа над книгой «Разрушитель судеб» завершена, а в цикле «Разрушитель миров» поставлена последняя точка. Казалось бы, после публикации восьми книг я должна была привыкнуть к этому чувству, вот только к нему невозможно привыкнуть. По крайней мере, со мной этого никогда не случится. Как можно привыкнуть к тому, что ты живешь в своих собственных мечтах, воплотившихся в реальность? Именно так я себя и ощущаю. Каждая секунда моей писательской карьеры – бесценный дар, за который я безмерно благодарна.

Я писала этот цикл как для своих читателей, так и для себя самой. «Разрушитель миров» воплотил в себе все то, что я искала, когда, будучи подростком-гиком, проглатывала фанфик за фанфиком. Я бесконечно ценю то, что мне выдалась возможность хотя бы попытаться написать книгу, которая была мне так сильно нужна в те годы. К моему удивлению, находятся все новые и новые читатели, похожие на меня, которые ищут истории, подобные этой. Спасибо каждому, кто любит «Разрушителя миров» так же сильно, как я, и видит на этих страницах то же, что вижу я. В какой-то мере мы с вами связаны друг с другом.

Разумеется, я никогда ничего не достигла бы без невероятной поддержки, которую оказывает мне семья. Мои родители работают в сфере образования, и именно им я обязана своей любовью к историям и, что, возможно, еще важнее, своим любопытством и задором. Мама, папа и Энди, я навеки благодарна вам за все.

Мне также повезло, что и здесь, в Калифорнии – в моем новом доме (я все еще называю его «новым», хотя живу здесь уже пятнадцать лет), – я чувствую безграничную поддержку. Спасибо Морган, Джен и Тори, которые стали для меня второй семьей, и всем нашим дорогим друзьям, которые как-то умудряются терпеть меня вот уже больше десяти лет.