В городах картина иная: сгребаются в кучи листья, горят костры на газонах, по возможности все растительные остатки уничтожаются. Выше уже говорилось о том, как это нарушает биологический круговорот и обедняет почвы необходимыми для растений питательными веществами. Но и для перезимовки травянистых растений небезразлично удаление отмерших остатков, поскольку зимующие почки лишаются теплоизолирующего укрытия. Правда, для особо теплолюбивых культур такие укрытия человек создает искусственно, и потому еще одна примета осени в городе — устройство на зимовку ценных декоративных видов, сооружение "шалашей" для роз из елового лапника и т. п.

Для всех ли городских растений осень — пора увядания, завершения вегетации? Присмотримся к стволам крупных деревьев. Наше внимание привлечет яркий, свежий зеленый цвет налета на коре (это в основном одноклеточные водоросли) и покрова мхов, одевающих стволы. Осенью у этих растений, а также и у поселяющихся на стволах и ветвях лишайников идут активные процессы жизнедеятельности, чему в немалой степени способствует высокая влажность воздуха и обилие осадков. Летом же, напротив, жизненные процессы у них нередко угнетены из-за недостатка влаги, ведь поверхность ствола для обитающих на нем растений-эпифитов — субстрат достаточно сухой и неудобный для добывания воды.

Зима и перезимовка

Поздней осенью и зимой древесные и кустарниковые породы находятся в состоянии покоя. Жизненные процессы у них заторможены, рост и развитие не могут возобновиться даже при благоприятных условиях. В этом легко убедиться, если в ноябре-декабре срезать ветку и поставить ее в стакан с водой в теплой комнате: ветка сохраняет безжизненный вид, почки не распускаются очень долго (а могут и не распуститься совсем). Но в конце зимы растения близки к выходу из состояния покоя: уже через два-три дня на срезанных ветках, внесенных в комнату, почки раскрываются, начинается рост листьев. В состоянии покоя деревья и кустарники становятся мало восприимчивыми к холоду и другим зимним невзгодам. Своеобразная "блокировка" связей с внешней средой служит надежной защитой от всех превратностей зимней поры. Осенью, когда покой наиболее глубок, он предохраняет растения также и от весьма вероятных в этот сезон "провокаций". Ведь осенние потепления могли бы вызвать преждезременное раскрывание почек и их гибель при последующих неизбежных холодах. Впрочем, иногда происходят и нарушения осеннего покоя. На их печальные последствия в жизни деревьев не раз откликались поэты. Например:

Зимние явления в жизни растений внешне мало чем отличаются в городе и окружающей природе. Да и горожане зимой как-то перестают замечать своих зеленых (уже не зеленых...) соседей. Правда, бывают дни, когда одетые сверкающим инеем деревья и кустарники приковывают взоры спешащих людей своим сказочным обликом, но это обычно длится недолго. Во всяком случае, такие декоративные эффекты вряд ли принимаются во внимание архитекторами при планировке.

Но отличие все же есть, и не в пользу городских растений, поскольку зимовка в городе создает для них дополнительные трудности в это и без того суровое время. Выше уже говорилось о том, что почвы в городах промерзают чаще и глубже, чем в естественных растительных сообществах, — этому способствует удаление растительных остатков с газонов осенью и снега с улиц зимой. Низкая температура в корнеобитаемом слое почвы грозит древесным и кустарниковым породам не только повреждением корней, но и "зимней засухой" в периоды потеплений, когда ветви и почки испаряют влагу, а корни не способны восполнить эти потери. Такая угроза становится реальной в конце зимы, когда солнце уже заметно нагревает ветви.