Читаем Рассказ предка полностью

Когда я был школьником, изучающим греческий, я узнал, что "гиппо" значит "лошадь", а "потамос" - "река". Гиппопотамы были речными лошадьми. Позднее, когда я бросил греческий и изучал зоологию, я не был сильно расстроен, узнав, что бегемоты, вообще-то, не близки лошадям. Вместо этого, они твердо классифицировались вместе со свиньями среди парнокопытных, Artiodactyla. Тогда я узнал нечто столь шокирующее, что я все еще неохотно в это верю, но, похоже, мне придется. Ближайшими ныне живущими родственниками бегемотов являются киты. Парнокопытные включают китов! Киты, не нужно напоминать, не имеют копыт вообще, ни парных, ни непарных. Действительно, у них нет копыт, поэтому будет меньше путаницы, если мы применим научное название артилодактилы (хотя это в действительности всего лишь "парнокопытные" по-гречески, поэтому изменение не сильно помогает). Для полноты, я должен добавить, что эквивалентное имя для отряда лошади - непарнокопытные, Perissodactyla (греческое "непарнокопытные"). Киты, как ныне указывают веские молекулярные свидетельства, являются парнокопытными. Но поскольку они ранее помещались в отряд китообразных, Cetacea, и так как парнокопытные было уже общепризнанным названием, была выдумана новая смесь, китопарнокопытные, Cetartiodactyla.

Киты - это чудо света. К ним относятся крупнейшие организмы, которые когда-либо двигались. Они плавают с помощью движений спинного хребта вверх-вниз, произошедших от галопа млекопитающих, в отличие от волнообразных поперечных движений из стороны в сторону плывущей рыбы или бегущей ящерицы. Передние конечности используются для управления и стабилизации. У китов совсем нет внешне видимых задних конечностей, но некоторые из них имеют маленький остаточный таз и кости ног, похороненные глубоко в теле.

Нетрудно поверить, что киты более близкие кузены парнокопытным, чем другим млекопитающим. Возможно, несколько странно, но не невозможно принять, что некоторые отдаленные предки ответвились влево и дали начало китам, в то время как ответвление вправо дало начало парнокопытным. Потрясающе то, что, согласно молекулярным свидетельствам, киты глубоко внедрены в средину парнокопытных. Бегемоты являются более близкими родственниками китов, чем кого-либо еще, включая других парнокопытных, таких как свиньи. В своем путешествии в прошлое пилигримы от гиппопотамов и пилигримы от китов объединяются "прежде", чем оба они присоединяются к жвачным, а затем к другим парнокопытным, таким как свиньи. Киты - это то неожиданное включение, на которое я скромно намекал, когда представлял парнокопытных на Рандеву 11. Это известно как "гипотеза Гиппо".

Все это предполагает, что мы доверяем молекулярным доказательствам. А что говорят ископаемые? К моему первичному удивлению, новая теория вписывается весьма неплохо. Большинство крупных отрядов млекопитающих (но не подразделений внутри них), уходят далеко в эпоху динозавров, как мы заметили при рассмотрении Великой Меловой Катастрофы. Рандеву 10 (с грызунами и кроликами) и Рандеву 11 (которого мы только что достигли) оба происходят во время мелового периода в самый расцвет господства динозавров. Но все млекопитающие в те дни были довольно мелкими, похожими на землеройку, независимо от того, предстояло ли стать их соответствующим потомкам мышами или гиппопотамами. Настоящий рост разнообразия млекопитающих начался внезапно после того, как динозавры вымерли 65.5 миллионов лет назад. Именно тогда млекопитающие были в состоянии освоить все ниши, освобожденные динозаврами. Большой размер тела стал лишь одним решением, открывшимся для млекопитающих с уходом динозавров. Процесс дивергентной эволюции был быстр, и громадное разнообразие млекопитающих всех размеров и форм бродило по Земле всего лишь через 5 миллионов лет после "освобождения". Пять – десять миллионов лет спустя, в позднем палеоцене или раннем эоцене, присутствует множество ископаемых парнокопытных.