Читаем Путями тьмы полностью

— О, мы с тобой достойны гораздо большего. Вернуть прежнее положение — слишком мелко, оно не стоит потраченных усилий. Ты ведь знаешь, что при передаче столь огромного количества душ, что успел собрать Старейший, высвободится чудовищное количество энергии, и мои силы невероятно возрастут.

— Должно быть. Как временный эффект. К чему ты ведешь? — осторожно спросила я.

Демон придвинулся ко мне вплотную.

— Мои способности тогда легко заставят склонить голову даже чету повелителей ада, — голос Асвель сорвался на шепот. — Они примут смерть от наших рук. А завладев всем сонмом заточенных внизу душ, мы сядем на троне. Ты и я.

Оглушенная, я не могла пошевелиться.

Асвель перешел все границы дозволенного. Он возжелал власти, он…

Безумец? Гений? Я с трудом покачала головой.

Править адом. Не подчиняться более ничьим приказам.

Я закрыла глаза и тут же ощутила ласковое прикосновение к своему лбу.

Под веками вспыхнул свет и сменился на дрожащий полумрак. Проклятые изогнутые подсвечники, отлитые из мечей отступников и омытые кровью грешников, они освещали зал багрово-красным пламенем, пульсирующим, как биение сердца. Два огромных трона из костей утопали в горе черепов, и я подхожу к одному из них в платье из золота на голое тело. В темных моих волосах вплетена костяная корона с алмазом. Он пожирает свет, и от того черный, как душа мрака.

Повелительница, царица… Преклоненные шипастые спины подданных трепещут. Асвель в облачении из шелка цвета засохшей крови целует мне руку, я чувствую его горячий язык, скользнувший по запястью.

А внутри меня бьется жизнь, нет, множество жизней, уже начавших бойню за выживание в утробе.

Я моргнула и резко развеяла наваждение.

— Так вот почему… Я, наконец, поняла. — слова давались через силу. — Ты давно хотел сам порождать демонов, уже тогда пугал меня странными идеями… Что мы так подходим, что тебе нужны отпрыски, не дети, нет, твои будущие слуги. Потому Нечестивейшая тебя и низвергла, когда тебя подслушал случайный бес.

— Пойми, то будет элита, — мягко сказал Асвель. — Тело не обманешь, химия между нами говорит о том, что ты идеально подходишь на роль матери моих детей, нашей будущей особой армии. Когда выпал такой шанс, мы обязаны использовать возможность и воплотить в жизнь самые смелые планы.

Сомнение гибкой змеей проникло в сознание, отравляя мысли. Армия… чтож. Это обязанность царицы преисподней. Малая плата за огромную власть, за исполнение любой прихоти. За… свободу?

Я закусила губу. Мне снова виделась костяная корона с алмазом. Много истинных правителей было у этой затерянной на краю вселенной планеты, множество богов и других грозных сущностей приходило и рассыпалось в ничто. Так почему бы и мне не оказаться в их числе, и успеть насладиться этой жизнью сполна, пока не кану в небытие и я?

Пальцы Асвеля дотронулись до моей щеки. Нежно, но с затаенным напором его губы прильнули к шее. Демону было плевать, что на нас наверняка пяляться смертные.

Я оттолкнула его, но недостаточно смело. Тот поймал мою руку, и горячее дыхание защекотало пальцы.

Внизу живота сладко заломило.

— Хватит, — пробормотала я. — Хватит!

Я вырвала ладонь из его хватки. Глаза Асвеля, подернутые дымкой влечения, остро вспыхнули.

— Я еще не сказала, что согласна, — напомнила я ему.

— Понимаю, — с полуулыбкой проговорил он. — Как и пристало будущей царице… я не ждал, что ты сразу же бросишься ко мне на шею. Ты всегда была упряма. Но я уверен, что в нужный момент ты сделаешь правильный выбор.

Он встал. У меня еще оставались вопросы. Что будет с Адрианом, Стивом, Одри, если я… Слова не сорвались с губ. Я знала ответы. Стив и Одри Асвеля мало интересовали, а вот Адриана он вряд ли оставит в живых.

Даже если я попрошу. Особенно, если я попрошу. У Орайи такой аппетит, бедняжка потеряет голову от запаха крови, или же какой Древний вырвется из-под чар и в последний момент своей длинной жизни убьет предателя, что привел демонов в обитель Старейшего…

— До скорой встречи, Хелла, — демон послал мне воздушный поцелуй, и тот огнем обжег мою кожу.

Он поднял глаза и остановил взгляд на бармене, который в отдалении натирал стаканы вафельным полотенцем. Смертный вряд ли слышал хоть слово.

Асвель вдруг подозрительно улыбнулся, словно демона посетила веселящая мысль. Я напряглась, чувствуя подвох, но Асвель, к моему облегчению, развернулся и направился к выходу.

Сливки в моем коктейле уже растаяли. Я выпила их через тонкую трубочку, стараясь не замечать дрожание собственных рук.

— … Хелла!

Голос Стива выдернул меня из размышлений.

Рядом со мной высилось несколько пустых бокалов с остатками пина колады. В зале почти никого не осталось, только официанты собирали полупустые тарелки со столов.

— Повторить? — бармен заметил, что я опять цежу через трубочку один воздух.

Я отрицательно мотнула головой, с отстраненным интересом рассматривая Стива. Он казался мне совсем ненастоящим. Миражом из далекого прошлого.

— Воды со льдом, пожалуйста, — задержал бармена фамильяр. Тот кивнул, развеивая мое убеждение о галлюцинациях.