Свят. Епифаний родился в конце III – начале IV веков в селении Висандук в Финикии, в бедной еврейской семье. В девять лет он лишился отца. Мальчика взял на воспитание богатый иудей, в доме которого свят. Епифаний получил религиозное образование. С юности и во всю свою жизнь свят. Епифаний проявлял большую любовь к знаниям, особенно, к изучению языков. Он был полиглотом своего времени, так как в той или иной степени владел греческим, сирийским, коптским и латинским языками.

По смерти матери и воспитателя, свят. Епифаний, уже встречавшийся несколько раз с христианами, решил и сам стать христианином. Его вместе с сестрой крестил епископ. После этого брат и сестра избрали для себя монашеский путь жизни.

Монашество свят. Епифаний принял в двадцать шесть лет в местной обители, а через некоторое время стал жить уже с собственными учениками в пустынном месте Спанидрион в Финикии. Очень рано свят. Епифаний сподобился от Господа дара чудотворения, в результате чего широко распространилась слава о нем. С целью приобретения монашеского опыта, свят. Епифаний путешествовал по монастырям Египта и Палестины.

Будучи шестидесяти лет от роду, свят. Епифаний был поставлен епископом Саламина, главного города острова Кипра. Непосредственно перед этим он был возведен во все предшествующие иерархические степени.

В течение всей жизни свят. Епифаний делом, словом и писаниями боролся против самых различных лжеучений, как нехристианских, так и христианских. Кром того он был последовательным и нетерпимым борцом с оригенизмом.

У свят. Епифания бесспорно был дар и призвание миссионера-полемиста. Он охотно предпринимал большие путешествия, беседовал с ересеучителями и главами сект, оказывал материальную помощь, и все это с целью изучения, разоблачения и переубеждения заблуждающихся. К сожалению, его старания не всегда достигали желаемого результата.

В своем вероучительном максимализме и ригоризме, свят. Епифаний иногда допускал перегибы и ошибки. Так, он с некоторого времени совершенно прекратил рукополагать в клир женатых, допуская к служению только монашествующих и вдовцов. Его отношение к святым иконам и вообще церковным изображениям было также подозрительно-осторожным, так как он боялся языческого и гностического влияний.

Антиеретическая ревность свят. Епифания стала той приманкой, на которую его поймал архиеп. Феофил Александрийский, интриговавший против свят. Иоанна Златоуста. С подачи архиеп. Феофила, свят. Епифаний заподозрил свят. Иоанна в сочувствии оригенизму. Случилось это после того, как в 401 году последний заступился за пятьдесят египетских монахов, несправедливо обвиняемых в оригенизме архиеп. Феофилом. Престарелый свят. Епифаний (согласно преданию ему было тогда 115 лет) прибыл в Константинополь для беседы со свят. Иоанном, но интригами архиеп. Феофила непонимание между святителями только усугубилось. Разобравшись в пристрастности и непринципиальности борьбы императорского двора и архиеп. Феофила против свят. Иоанна, свят. Епифаний покинул Константинополь со словами: «Я оставляю вам столицу, двор и лицемерие». Перед отъездом он обменялся со свят. Иоанном письмами; причем, свят. Иоанн предрек свят. Епифанию, что он больше не увидит своего престола, а тот ответил, что свят. Иоанн не доедет до места ссылки. Оба предсказания сбылись.

На обратном пути из Константинополя в апреле 403 года свят. Епифаний скончался на борту корабля, а погребен был только 12/25 мая, в этот день и совершается его церковное поминовение.

§ 2. Сочинения

Сочинения свят. Епифания немногочисленны, но в известной степени важны для истории церковной литературы. Написаны они по-гречески, но сохранились и древние латинские переводы некоторых из них. Его сочинения делятся в порядке их важности на ересеологические, догматико-полемические и экзегетические.

Направленность сочинений свят. Епифания определялась прежде всего его церковными интересами. Его церковное мировоззрение складывалось в период самой горячей борьбы Церкви за свою вероучительную неповрежденность и чистоту. Поэтому совершенно неудивительно появление именно в это время в церковной литературе такого остро реагирующего на всякое проявление неправоверия автора, каковым являлся свят. Епифаний Кипрский.

Трудом всей жизни свят. Епифания является сочинение «Панарион» («Аптека» – ящик с противоядиями), основная часть которого составлена в 375–377 годах. В «Панарионе» свят. Епифанием скрупулезно собраны и опровергнуты 20 дохристианских и 80 христианских ересей. Автор использовал все уже существовавшие ересеологические разработки и дополнил их ценными плодами собственных изысканий и исследований.

Свят. Епифаний принимал деятельное участие в борьбе с арианством и его ответвлениями. Запросами догматической борьбы вызвано к жизни более раннее сочинение свят. Епифания «Анкорат» («Якорь»), относящееся к 374 году.