Так как патрология занималась биографиями святых отцов и библиографией их творений, не касаясь их учения, а патристика занималась учением святых отцов, но не изучала их биографий, то справедливо было обе эти науки объединить в одну, под общим названием: патрология.

Задачи такой патрологии состоят в том, чтобы:

– представить жизнеописания святых отцов и церковных писателей с указанием обстоятельств, имевших влияние на их сочинения;

– дать библиографию их сочинений с указанием подлинности;

– раскрыть содержание их учений и выделить наиболее замечательные и характерные места сочинений.

§ 2. Христианские писатели, изучаемые патрологией

В курсе патрологии изучаются не все христианские писатели. Главным предметом ея внимания являются святые отцы и их творения. Причем, патрология изучает только тех святых отцов, которые оставили по себе какие-либо памятники церковной письменности. По этой причине в курсе патрологии не изучается, например, святитель Николай Чудотворец, равно как и многие другие великие святые.

С другой стороны, патрология изучает жизнь и сочинения христианских писателей не причисленных к лику святых, чье творчество повлияло на развитие церковной письменности. Таких христианских писателей в православной патрологии принято называть церковными писателями или учителями, а не отцами Церкви. Вместе с тем, наименования «церковный писатель» и «учитель» применимы и к отцам Церкви, изучаемым патрологией, так как все они, бесспорно, являются писателями, а также учителями верующих.

Глава вторая. Отцы Церкви и их творения

Еще в Ветхом Завете духовному наставнику давалось почтительное наименование «отец» (см. IV Цар. 2:12). В Христианской Церкви со времен апостолов, название «отец» усвоялось выдающимся духовным руководителям верующих (см. 1Кор. 4:15). Новозаветное учение прямо говорит о том, что ученик обязан учителю своим духовным рождением и воспитанием своей души (см. Гал. 4:19).

Отцы Церкви – это наставники и учителя Христовой Церкви. Отцы – избранные орудия Святого Духа, которые наставляют своих чад в Богооткровенном учении. Они возводят своих учеников к Истине-Христу, а значит и ко спасению.

Первыми отцами Церкви, в таком смысле, были святые апостолы, непосредственно наученные Самим Господом и находившиеся под особым водительством Святого Духа. Поэтому их учение и наставления составляют непреложный закон для Христовой Церкви, а сами они именуются, в отличие от всех других деятелей Церкви, посланниками Христовыми – апостолами. Отцами же Церкви, собственно, именуются следовавшие за святыми апостолами учителя и наставники Церкви, преемники духа апостольского, оставившие в своих писаниях изложение учения, способного возрождать духовных чад во Христе.

Так как отцы Церкви призваны духовно рождать и воспитывать достойных чад Церкви Христовой, то для этого они сами должны обладать тем духом, который хотят передать другим. Отцы Церкви имеют силу не только в слове, но главным образом в духе, и живут умом Христовым. Святоотеческие писания заключают в себе дух святых отцов-писателей и этим духом возрождаются для Церкви читающие и изучающие их писания.

Чистота разумения Христовой истины находится в неразрывной связи с чистотой жизни. Поэтому и учитель истины должен показывать ученикам пример церковной молитвенно-аскетической жизни. Отцы Церкви должны быть святы. Поскольку они таковыми и являются, то их принято называть святыми отцами.

Кроме указанных выше свойств: духовной образованности и святой жизни, отец Церкви должен стяжать благодать Духа Святого. Без благодати Святого Духа не может быть в падшем человеке духовного просвещения. Святые апостолы были под непосредственным воздействием Святого Духа и их писания называются богодухновенными, а отцы Церкви имеют духовное просвещение в зависимости от милости Божией и их личных усилий в деле стяжания Святого Духа. Поэтому писания отцов Церкви, имея в меньшей степени просвещение Святым Духом, чем писания апостольские, должны проверяться Священным Писанием и соборным учением Вселенской Церкви. Соборное учение Церкви является высшим критерием для определения истинности и верности мыслей святых отцов.

Значение отцов Церкви состоит в том, что они применительно к современным условиям объясняют людям учение Христово, изложенное в Священном Писании. Они отнюдь не открывают каких-то новых истин, не известных учению Христову. Отсюда и научно-богословская традиция обосновывать высказываемые мысли прежде всего цитатами из Священного Писания, а затем из святых отцов.

Из такого понятия об отцах Церкви вытекает их зависимость от Церкви. Именно Церковь, имеющая своим Главой Господа Иисуса Христа и живущая Святым Духом способна судить о богословии христианских писателей. Соборный разум Церкви, проявляющийся в согласном учении святых отцов, учителей и подвижников, является высшим судом и критерием истины. Таким образом, отцы Церкви нуждаются в признании их таковыми со стороны самой Церкви.