Священномуч. Ириней Лионский упоминает о послании священномуч. Игнатия к римлянам. Ориген приводит выдержки из послания к ефесянам. Еп. Евсевий упоминает о семи посланиях и кратко приводит их содержание. Все, что говорят древние церковные писатели о содержании посланий священномуч. Игнатия, соответствует семи его известным посланиям: ефесянам, магнезийцам, траллийцам, римлянам, филадельфийцам, смирнянам и Поликарпу. Были изданы еще восемь других посланий, приписываемых священномуч. Игнатию, но они по своему слогу и содержанию не могут принадлежать этому отцу.

Семь подлинных посланий священномуч. Игнатия были также изданы в пространной редакции, но тщательное сравнение краткой и пространной редакций привело к выводу, что более древней является краткая редакция, а пространная носит следы добавок. Кроме того, приводимые древними церковными писателями места относятся к краткой редакции.

Однако подлинность семи посланий священномуч. Игнатия, несомненная для христианских писателей древних веков, возбуждала и возбуждает возражения со стороны протестантов, начиная с первого издания в XV веке. Протестантам не нравится учение священномуч. Игнатия о Божестве Иисуса Христа, и, особенно, учение о Божественном установлении Церкви, епископского чина и о таинстве Евхаристии.

Для православных же подлинность семи посланий священномуч. Игнатия Богоносца – несомненна. Писания его дышат ясной и непоколебимой верой, слог их живой и сильный.

§ 3. Учение

1. Послания священномуч. Игнатия обычно начинаются довольно пространными приветствиями, выражающими благопожелания автора, похвалу и благодарность той или иной местной Церкви.

2. Затем обычно следует призыв священномуч. Игнатия к пасомым – быть в полном согласии с иерархией, так как епископ есть центр, около которого объединяется местная Церковь, он заступает место Христа, пресвитеры – места апостолов, диаконы, учрежденные Господом, совершают вверенное им служение. Без этих лиц не может быть речи о Церкви; в особенности без епископа не должно ничего делаться.

Заметим здесь, что традиционным для Православия является взгляд на епископов, как на преемников апостолов, а не как на заместителей Христа.

3. В посланиях священномуч. Игнатий пишет об истинном Божестве Иисуса Христа, о действительности Его присутствия в Евхаристии. Он утверждает, что как Христос один, так одна только и кафолическая Церковь, управляемая Христом, и одна Евхаристия – Тело и Кровь Христа.

4. Следует особо отметить, что в послании священномуч. Игнатия к смирнянам, впервые в церковной письменности, встречается понятие Кафолическая (ἡ καθολικ ὴ ; аналоги: Вселенская, Соборная) Церковь, впоследствии включенное в Никео-Цареградский «Символ Веры» (Смирн., 8). Понятие это, безусловно, и ранее содержалось Священным Преданием, и священномуч. Игнатий лишь первый формулирует его терминологически и выражает письменно.

5. Приведем наиболее характерные наставления священномуч. Игнатия из его посланий: «Оказывайте друг другу уважение, и никто не взирай по плоти на ближнего, но всегда любите друг друга во Иисусе Христе. Да не будет между вами ничего такого, что могло бы разделить вас; но будьте в единении с епископом и предстоящими... Ничего не делайте без епископов и пресвитеров; и не думайте, чтобы вышло что-либо похвальное у вас, если будете делать это сами по себе; но в общем собрании да будет одна молитва, одно прошение, один ум, одна надежда в любви и радости непорочной» (Магнез., 6–7). «Старайтесь иметь одну Евхаристию. Ибо одна плоть Господа нашего Иисуса Христа и одна чаша и один епископ с пресвитером и диаконами» (Филадел., 4). «Всякаго, кого посылает домовладыка для управления своим домом, нам должно принимать так же, как самого пославшего. Поэтому ясно, что и на епископа должно смотреть, как на Самого Господа» (Еф., 6). «Бог гордым противится. Постараемся же не противиться епископу, чтобы нам быть покорными Богу» (Там же, 5).

6. Особенностью послания к римлянам является то, что священномуч. Игнатий с настойчивостью просит их не оказывать ему несвоевременной любви и не препятствовать принять мученическую смерть.

7. В послании к священномуч. Поликарпу, священномуч. Игнатий указывает на обязанности епископа-пастыря. «Старайтесь о единении, лучше которого нет ничего, – увещевает священномуч. Игнатий своего ученика. – ...Ничего не должно быть без твоей воли: но и ты ничего не делай без воли Божией» (Полик., 1,4).

8. К Ветхому Завету священномуч. Игнатий относится с большим уважением и пророков называет «христианами до Христа», но так называемые «доказательства от пророчеств» истинности Иисуса Христа его интересуют мало. Для него христианская истина была настолько непосредственно убедительна, что он не нуждался в ее доказательстве со стороны ветхозаветных пророков. «Не христианство уверовало в иудейство, а иудейство в христианство», – пишет священномуч. Игнатий.