Ерм, очевидно, принадлежал к тем «пророкам» о которых упоминается в «Учении двенадцати апостолов». Время кончины его неизвестно, но, вероятно, она последовала около 101 года. Ерм был человеком простым, глубоко верующим, искренним и покорным внушениям Божиим. Господь не только посылал ему испытания, но и сподобил его особых видений и откровений, которые передавал ему ангел, являвшийся в виде пастуха (пастыря). По воле ангела, эти видения были записаны Ермом для назидания христиан. Писания Ермы стали известны, как книга «Пастырь». Название книги непосредственно связано с внешним видом ангела, являвшегося Ерму.

Книга «Пастырь» в древней Церкви читалась наряду с апостольскими писаниями. Святитель Афанасий Великий так отзывался о ней: «есть и другие книги, хотя неканонические, но которые отцы заповедали читать приступающим к вере и желающим получить наставления в благочестии; таковы Премудрость Соломона, Иисуса сына Сирахова и Пастырь». Такого же мнения были об этой книге еп. Евсевий и блаж. Иероним.

По назначению своему, книга «Пастырь» есть окружное послание, написанное на греческом языке. По содержанию, она является историческо-нравственным произведением и носит апокалиптический характер. По форме изложения книга «Пастырь» является пророческо-аллегорической: изобилует символами и подобиями.

Аллегоризм и символизм мышления автора, возможно, свидетельствует о том, что Ерм родился и вырос на востоке и, по крайней мере, не был римлянином по рождению. Примером римского практического мышления является послание свят. Климента, разбиравшееся выше.

§ 2. Содержание

1. Книгу «Пастырь» можно разделить на три части. Она состоит из: четырех видений, двенадцати заповедей и десяти подобий (притч).

В I части описаны четыре видения. Первое видение касается, преимущественно, самого Ермы; во втором преподаны наставления к покаянию, касающиеся семьи Ерма; в третьем показано строение столпа Церкви, а в четвертом изображается зверь, готовый поглотить город (Церковь) и ангел, останавливающий зверя.

Во II части изложены заповеди, переданные ангелом Ерму: о страхе Божием и милосердии, о соблюдении правды в словах, о покаянии и другие.

В III части предлагаются подобия (притчи), где образно, под видом аллегорий, изображены нравственные истины. Например, в Подобии втором говорится о том, что «как виноградная лоза поддерживается вязом, так богатому помогает молитва бедного».

2. Как пример аллегорических образов книги, приведем описание построения столпа-башни.

Башня строилась на скале из блестящих квадратных камней. Строившим юношам помогали тысячи мужей, которые доставляли камни из воды и из земли. Камни из воды были гладкие и так прилегали один к другому, что башня казалась построенной как бы из единаго камня. Камни из земли были разного достоинства; одни из них клались в стену, другие откладывались, а иные отбрасывались далеко в сторону. Около постройки лежали камни шероховатые, с трещинами, круглые – вовсе не годные для постройки. Старица, показавшая Ерму эти видения, сказала: «Башня – это я, Церковь». И она объяснила смысл видения. Церковь строится на водах крещения высшими ангелами, которым помогают низшие. Камни квадратные, белые, гладкие – суть апостолы, епископы, учителя и диаконы, свято служащие Церкви. Камни из глубины вод – христианские мученики. Камни из земли – суть новообращенные верные. Камни лежащие возле постройки – грешники, способные покаяться. Шероховатые камни – люди не находящиеся в общении со святыми. Потрескавшиеся – те, которые имеют в сердце вражду. Круглые нужно обсечь, чтобы они годились для постройки: они означают богатых, от которых следует отсечь богатство.

3. В одной из притч «Пастыря» говорится, что «скала и дверь в башню» (т. е. в Церковь) есть Иисус Христос; «в Царство Божие нельзя войти иначе, как сею дверью». Здесь же говорится: «Сын Божий древнее всякой твари, так как Он был в совете Отца Своего о сотворении твари».

4. Одной из ключевых тем «Пастыря» является экклезиологическая тема. Церковь изображается автором в разных образах. Ерм подчеркивает, что главное свойство Церкви есть единство и святость.

5. В книге «Пастырь» многократно говорится об ангелах, в частности, содержится важное свидетельство о существовании ангелов-хранителей.

6. Очень ценно упоминании в «Пастыре» о таинствах крещения, исповеди и брака.

7. Цель написания книги «Пастырь» двояка. Это, во-первых, призыв к покаянию и исправлению, вызванный пробудившимся в авторе сознанием непозволительности греховных пожеланий для христианина, и, во-вторых, указание правильного образа жизни.

8. Для большего воздействия Ерм указывает христианам на близость новых гонений на Святую Церковь, которые, однако, не страшны верным, и на близость Второго пришествия Христова и Страшного Суда.

Все это свидетельствует об апокалиптическо-эсхатологоческой настроенности автора, типичной для первохристиан.

Глава шестая. Священномученик Игнатий Богоносец

§ 1. Жизнеописание