Отринув усталость, принц с головой окунулся в историю неизвестного торговца и тут же выяснил, что тот был гораздо умнее его самого. Случайно прикоснувшись к руке одной из девушек и ощутив ее ледяной холод, человек тут же стремглав бросился прочь, позабыв возле сарая мешок с частью своих товаров. В спину ему неслись душераздирающие вопли, но страх придал Итоку сил, и он вылетел из леса, обогнав даже собственного осла.

После этого Иток вернулся к старцу и, дослушав историю, узнал, что ведьму вместе со всей родней проклял ехавший на юг некромант.

Торговец решил, что это его шанс. Если удастся найти того некроманта и уговорить работать сообща, то созданные магом смерти амулеты можно будет продавать даже королям. За баснословные деньги. А прибыль делить пополам. Нет, шестьдесят на сорок. И шестьдесят, конечно же, Итоку, как идейному лидеру.

Жажда наживы затмила разум торговца, и он отправился по следам неведомого некроманта, по крупицам собирая информацию о его маршруте.

Дальше шли не очень интересные описания заключенных по пути торговых сделок, встреч с бандитами, бегство из плена драконидов — все это Ник пролистал, особо не вникая. Главное он понял, что некромант, после того как добрался до гор, двинулся на запад, и Иток его вполне успешно преследовал.

Пройдя насквозь Центральные Королевства и углубившись в Западные, торговец стал встречать все больше подтверждений тому, что он на верном пути. А в одной таверне пьяный дварф даже рассказал ему, что пару веков назад армии трех королевств объединились, чтобы сжить со свету одного некроманта, да так и сгинули, а их территории поделили соседи.

Как раз то, о чем говорил Цирюльник! Неужели это та самая книга?

Перевернув страницу, Никаниэль понял, что так и есть — следующие несколько листов были выдраны, а дальше шли уже размышления автора о судьбе Итока и о том, стоит ли вести дела с такими безрассудными торговцами.

На всякий случай поискав вокруг, Ник убедился, что недостающих страниц действительно нигде нет, после чего тщательно запомнил последние упомянутые в книге локации и решительным шагом направился к выходу.

Сделка с Цирюльником только что приобрела особый приоритет важности.

Глава 32

Ванесса вновь притащила кучку обычных драгоценностей, чему обрадовался только Малем, сгрузивший их к предыдущим.

Разведчикам же повезло несколько больше. Им удалось найти короля, которого поселили пусть не в тупике, но в весьма отдаленной части замка, куда редко кто заглядывал. К тому же, как оказалось, этот человек совсем недавно взошел на престол в результате дворцового переворота и еще не успел обзавестись связями среди соседей.

Идеальная мишень.

Никаниэль решил попробовать наведаться к нему в ночь после первого дня ракатоша.

Пока что же друзьям предстояло замаскировать Люминистилл и меч Малема, чтобы они выглядели как парадное оружие, а не боевое. И еще подготовить особую одежду, которая позволила бы незаметно провести Ванессу в совещательный зал. Вряд ли монархи оставят свои печатки в комнатах, а значит у полурослицы будет шанс позаимствовать одну из них прямо во время заседания.

План далек от совершенства, но если сработает, то не придется потом ночью брать штурмом палаты того короля.

С первой частью справились довольно легко. Отрезав от одной из штор кусок богато смотревшейся ткани, друзья обернули ею ножны и украсили их драгоценными камнями из добытых кендером колец. Рукоять же увили красивой красной лентой и тоже приляпали несколько блестяшек. Теперь оружие выглядело весьма дорого и совершенно не функционально.

С нарядом вышло несколько сложнее.

Стащив в одну комнату все найденные в апартаментах вещи и присовокупив к ним привезенное с собой барахло, наемники обнаружили, что ничего из этого не подходит для обозначенной цели. А значит нужно что-то изобретать.

В итоге после долгих споров, едва не перешедших в драку, они остановили свой выбор на роскошном изумрудном кафтане и некой мантии почти такого же цвета. Теперь друзьям предстояло объединить их в одно целое так, чтобы это смотрелось органично, и Ник не походил в нем на чучело начинающего таксидермиста.

Оказалось, что кроме самого Никаниэля навыками шитья обладали все, включая дварфа. Так что, вооружившись иголками, нитками и ножницами, они оттеснили принца в сторону и принялись за дело. Гвойнан, конечно же, ворчал, что затея бредовая и ничего не выйдет, но, тем не менее, принялся мастерить из проволочек каркас для нижней части одеяния, где предстояло прятаться Ванессе.

Осознав, что лучшее на что способен Ник в этой ситуации, это не мешать. Он пожелал друзьям успехов и отправился спать. На следующий день ему предстояло участвовать в ракатоше.

К утру наряд все еще не был готов. Усталые и злые, по уши в нитках и кусках ткани, наемники сидели в одной из дальних комнат и продолжали ваять. Судя по состоянию костюма, оставалось не так уж и много.

Позавтракав и отнеся часть еды друзьям, Никаниэль вернулся в первый зал и принялся придумывать как задержать начало ракатоша. Ведь его могли пригласить в любой момент.

В дверь постучали.