Читаем Путь лидера полностью

— Так вот что такое королевская роскошь… — задумчиво протянул Тавр, разглядывая искусно выделанное чучело медведя. Зверь стоял на задних лапах и, казалось, в любой момент мог шагнуть вперед и разорвать незваных гостей в клочья.

— Будет о чем рассказать детям! — Ангс провел пальцем по раме огромного полотна с изображением батальной сцены. — Это что, золото?

— Как будто у тебя будут дети. — фыркнула Юлланай.

Едва оказавшись в безопасности, девушка тут же умчалась вглубь палат и вернулась облаченной в традиционное эльфийское платье с высоким воротником. Такие, вроде бы, предпочитали столичные модницы прошлого тысячелетия. Ник не сильно разбирался в подобных вещах, но одеяние Юле определенно пришлось к лицу. Хоть и оказалось чуточку маловато.

— Еще как будут! — Ангс попытался отколупнуть кусочек рамы, но под строгим взглядом Тавра вернул кинжал обратно в ножны. — А с таким лидером я скоплю достаточно денег, чтобы им не пришлось, как мне, с утра до ночи пахать в поле и таскать коровье дерьмо.

— Да ты же все пропьешь. — буркнул Гвойнан, но Ангс лишь отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

— Нет, ну вы видели, как их Ник? — не унимался лучник. — Я устал с дороги. Веди меня в покои. — спародировал он, скорчив надменную рожу. — Натурально принц! Я сам чуть не поверил. И как только этот хлыщ дворцовый на колени не бухнулся?

— Я же говорил, что у него все получится. — самодовольно вставил Малем, хлопнув Ника по плечу. — Есть в нем что-то вот эдакое. — он сделал жест рукой, будто ввинчивает в потолок штопор. — Аристократическое.

Друзья уставились на Никаниэля в попытке разглядеть растущий из брови монокль или хотя бы зачаток короны на макушке. Иначе непонятно что они вообще пытались там высмотреть.

— Ладно. — прервал созерцание себя принц. — В замок мы попали. Теперь нужно придумать, как добыть печатку одного из королей и сходить в библиотеку. Но сначала… Юла, мне нужна твоя помощь.

— Да, мой повелитель? — девушка медленно потянула за край платья, обнажив все еще украшенную ремнями ногу. — Нужно кого-то соблазнить?

Ангс судорожно сглотнул. Он явно был не прочь, чтобы соблазнили именно его.

— Шутки в сторону. — не поддержал игривый настрой Ник. — Я хочу сделать себе татуировки с заклинаниями. Кстати, кто-нибудь знает, как они делаются?

Друзья уставились на него, как на кендера-великана. С крылышками. И в костюме селедки.

— А так можно что ли? — недоверчиво спросил Малем.

— Мне плевать можно или нет. — ответил Никаниэль. — Я сделаю.

— Теоретически может и получиться. — задумчиво протянула Юла. — Раз уж вышло на бумаге, то что мешает нанести их на кожу?

— Я знаю как делать. — отозвался Тавр. — Один мой друг умел. Я видел пару раз. Нужны игла, нитка, чернила и спирт.

— Прекрасно. — Ник хлопнул в ладоши и осмотрелся, пытаясь сориентироваться. — Кажется там я видел барную стойку. — он махнул в рукой в один из проходов. — Найдите что покрепче и тащите сюда. Только не пить! — добавил он, заметив счастливое лицо Малема. — Остальное тоже должно где-то быть.

Отыскать все необходимое труда не составило. Принцу показалось, что понадобись ему кисточка из меха выхухоли, и та тоже непременно лежала бы в дамской комнате: возле зеркала на туалетном столике.

В ожидании когда принесут вещи с запрятанным среди них магимуаром, Тавр прокалил иголку, намотал на нее нить и перелил часть чернил в небольшую пиалу. Плеснув крепленой браги на чистый отрез ткани, бывший охотник протер Нику левое предплечье и объяснил как правильно протыкать кожу.

Все было готово к началу, когда со стороны входа послышался шум, затем три глухих удара и объявление, сделанное громким звучным голосом:

— Мастер над знаниями Персим Йесен к Его Высочеству принцу Никаниэлю Сердце Леса.

— Сейчас-то нас и раскроют. — обреченно проронил Гвойнан.

— Заткнись, старый. — шикнула на него Юла.

Хотя, судя по виду, ей тоже стало не по себе.

— Малем, со мной. — скомандовал Ник, расправляя обратно рукава. — Остальные, не лезьте. Если что — я позову.

Никаниэль вернулся в первую комнату, скорей всего как раз служившую приемной, и застал в ней седого старика в сопровождении двух солдат. Дед выглядел настолько ветхим, что казалось, будто стража нужна, чтобы вынести его тело, если он вдруг внезапно окочурится.

Длинная белоснежная борода, такого же цвета аккуратно расчесанные волосы до середины спины, простая коричневая мантия книгочея и круглые окуляры очков на морщинистом лбу. Судя по всему, мастер над знаниями имел среди предков кого-то из расы долгожителей, иначе вряд ли достиг бы такого почтенного возраста.

При виде Ника дед попытался поклониться, но принц его остановил. Не хватало еще, чтобы тот умер, не объяснив зачем пришел.

— Присаживайтесь, уважаемый. — сказал ему Никаниэль, указывая на довольно уютное кресло возле столика. — В ногах правды нет.

— Спасибо, Ваше Высочество. — отозвался Йесен отнюдь не старческим голосом. — Но согласно правилам этикета даже дворянам не позволено сидеть в присутствии особы королевской крови.