Парни явно умели обращаться с оружием, но дедов меч своей длинной давал Тиму преимущество, благодаря чему тот держал брата на дистанции, не давая приблизиться и вынуждая постоянно защищаться.

Такая нечестная схватка не могла продолжаться долго, но, перед тем как вмешаться, нужно было сперва разобраться с еще одним делом.

Оказалось, что все-таки кое-кто предпочел битве в круге другое развлечение. Пугало. Однорукий калека так и не слез с Анет, продолжая наслаждаться стройным телом юной девы. Или хотя бы тем, что от него осталось.

Широкой дугой обойдя логово бандитов, осторожный эльф незаметно подкрался к ложу из овечьих шкур и, не чувствуя ни капли угрызения совести, резко вонзил кинжал в спину насильнику. Прикрыв рукой рот умирающего, он спихнул агонизировавшее тело на пол и склонился над девушкой.

— Анет, Анет ты меня слышишь? Мы пришли спасти тебя. — зашептал принц ей прямо в ухо.

Взгляд девушки оставался полностью безучастным.

Кфхан! Твари!

Никаниэль завернул внучку старосты в одну из шкур и, отпихнув ногой тело калеки, бережно уложил ее на пол так, чтобы девушку не увидели со стороны круга. Затем заботливо провел ладонью по лицу несчастной и отправился на помощь Диму.

Ник успел вовремя.

Едва он вновь подкрался к поединочному кругу, как Тим, успешно проведя прием, выбил топор из рук брата и направил на него дедов меч.

— Я победил! Сдавайся. — пытаясь отдышаться, произнес он. — Вступай к нам!

Дим молча плюнул брату в лицо и яростно смотрел на него, будто пытаясь прожечь взглядом.

— Раз так…

В этот момент эльф пронзительно свистнул, привлекая к себе внимание, выхватил из ножен стоявшего перед ним мужчины меч и бросил его безоружному Диму. Вся банда завороженного наблюдала, как оружие, описав идеальную дугу, приземлилось прямо в протянутую ладонь парня. Стоило ему коснуться руки, как братья синхронно наклонились, выставили вперед мечи и, сделав шаг навстречу, идентичным движением вонзили их друг в друга.

В полной тишине близнецы свалились набок и лежали на полу будто бы обнявшись. Под их телами медленно расползалась лужа крови.

Только теперь бандиты заметили чужака. Пещера мгновенно наполнилась негодующими криками, но громче всех, несомненно, звучал голос Кровавого Джона:

— Как ты посмел, мудила, вмешаться в священный бой в круге?! Мне наплевать зачем Тим приволок тебя сюда! Мне наплевать, как ты выбрался из шахты и что сделал с Соплей и Хвостом! Но за круг ты ответишь! Черпак, Везунчик, отберите у него эту пырялку и тащите ублюдка сюда!

От толпы, отхлынувшей от Ника после завершения боя в круге, отделилось двое мужчин — единственные обладатели усов в банде Джона. Именно мечом Везунчика Дим заколол брата, но разбойник не терял времени и успел добыть себе новый.

«Да близнецы и те оружие более умело держали». — думал Никаниэль, наблюдая за приближавшимися бандитами. С лиц обоих не сходили ехидные ухмылки. Их было двое и они не сомневались в своей победе над одним, пусть и вооруженным, противником.

Выставив перед собой Люминистилл, принц сделал шаг вперед. Оказавшись в зоне досягаемости, Черпак и Везунчик медленно и неумело взмахнули мечами. И столь корявыми были их движения, что проведший десятки лет за тренировками эльф успел выполнить за их замах целую связку приемов.

Сперва он рывком сократил дистанцию, затем выпадами влево и вправо ударил по клинкам противников почти у самой гарды, отбивая их в стороны, возвратным движением рубанул Везунчика наискосок через всю грудь и, перехватив поудобнее меч, вонзил его в Черпака снизу вверх, пронзив того наискосок.

Со стороны могло показаться, что Никаниэль будто художник, рисовавший картину. Вся его атака выглядела как единое движение, отточенное до совершенства. Ни одного лишнего жеста. Симфония смерти.

Впрочем, ничего удивительного. К своим семидесяти восьми Ник упражнялся с мечом дольше, чем жил на свете любой из этих бандитов. А они, судя по всему, тренировками себя особо не утруждали.

Эльфийский принц вытащил Люминистилл из тела врага и вызывающе оглядел банду. Кровь разбойников стекала по его мечу, капая на пол и уже образовала небольшую лужицу.

В полной тишине подземелья раздался громогласный крик:

— КРУ-У-У-УГ!

Глава 25

Не смея перечить приказу лидера, оставшиеся бойцы распределились по пещере, образовав широкий круг. Приближаться к столь стремительному бойцу им явно не хотелось. А почему они держались подальше от Джона принц понял, едва взглянув на краснокожего гиганта.

В правой руке главаря непринужденно покоился массивный двуручный меч. Настолько больших клинков Ник не видел даже у орков. В принципе, приноровившись, он мог бы использовать его как узкую кровать и спать на нем в походах. Вот только таскать с собой такую махину было бы весьма проблематично.

Меч находился в весьма плачевном состоянии. Покрытый пятнами ржавчины, с щербинами — он всем своим видом умолял хозяина привести его в порядок. Никаниэль будто бы даже слышал, как страдает в руках дикаря это некогда великолепное оружие.