Илин не принадлежал ни к одному из знатных родов, а на эту должность назначил его еще прадед Никаниэля, увидев тогда в молодом эльфе кристальную честность и талант к финансовым операциям. Так что сейчас ему шел уже где-то одиннадцатый-двенадцатый век, и старше его во всем Эльфхейме был только архимаг Тоэрус Элегнор, благодаря магии разменявший уже полтора тысячелетия.

— О-о-о. Юный принц, — казначей аккуратно отложил перо и с улыбкой посмотрел на посетителя, — Что-то совсем забыли вы про старика Илина. Еще недавно, мальчишкой, вы то и дело забегали попросить монетку-другую на какую-нибудь детскую шалость. Как когда-то и ваш отец. — Илин по-старчески рассмеялся.

Никаниэль боялся, что казначею уже известен его секрет, но, похоже, даже не все члены малого совета знали о произошедшем.

— С тех пор прошло уже семьдесят лет, мастер. — улыбнулся принц.

— Да-да, совсем недавно… Так что же привело вас ко мне сегодня, юноша?

— Да вот, вновь понадобилась монетка-другая.

— И сколько же сегодня мне выдать Вашему Высочеству?

Эльфийский принц понятия не имел во сколько ему может обойтись проживание во внешнем мире. Да и некромант за ритуал мог потребовать немалую сумму, так что он решил брать с запасом:

— Две сотни золотых. Деньгами Союза.

«Ну я и хватанул. Мне их в тележке теперь везти что ли?»

— Большая сумма. — казначей задумчиво постучал пальцем по столу. — Прошу прощения за дерзость, Ваше Высочество, но не поведаете ли старику, зачем вам столько денег?

Конечно, Никаниэль не мог честно ответить на такой вопрос. Но и грубить Илину не хотелось. Так что он решился на блеф:

— Я наконец нашел то, что так давно искал мой отец! — король разменял уже восемь веков. Но должна же у него заваляться хоть одна несбывшаяся мечта!

— То самое? Не может быть! — всплеснул руками Илин. Принц же с огромным облегчением улыбнулся и, надев маску самодовольства, величественно кинул. — Какая радость. Правитель Талирион будет просто в восторге! Столько лет безуспешных поисков… Неужели в людских королевствах?

— Представьте себе.

— Кто бы мог подумать. Такая удача, такая удача… Тонти! — крикнул казначей куда-то за спину. — Принеси принцу две сотни союзных! Рыжьем! — и уже Никаниэлю, протягивая бумагу и перо:

— Ваше Высочество, не сочтите за грубость, завизируйте получение, пожалуйста. Сами понимаете — бюрократия. Не гроши на конфетки берете все-таки.

Пока Ник оставлял августейший автограф, открылась одна из дверей в дальнем конце помещения. Оттуда вышел эльф, на удивление похожий на Илина, положил на стол два увесистых кожаных кошеля с завязками и, непрестанно кланяясь, удалился.

«Так мало? Что у них там за деньги такие?»

— Правнук. Способный парнишка. — казначей пододвинул мешочки с деньгами к принцу. — Вы не смотрите так. Тут действительно двести золотых. Монеты у людей гораздо меньше наших и стоят они весьма дешево. Особенно если учесть, что люди всегда стремятся добавить в них примеси. Но даже так, это все еще внушительная сумма. Надеюсь в скорости увидеть счастливое лицо нашего мудрого правителя.

— Всенепременно.

Вежливо попрощавшись, Никаниэль взял деньги и, покинув размечтавшегося мастера финансов, отправился за снаряжением.

Глава 12

В арсенале, по счастливому стечению обстоятельств, смотрителя на месте не оказалось. Так что, без труда миновав вытянувшуюся по струнке стражу, беглый принц облачился в надежный скаутский комплект для длительных путешествий, подпоясался мечом, привычными движениями закрепил по потайным креплениям кинжалы и споро собрал дорожную сумку, сложив в нее все самое необходимое. Конечно же, не остался без внимания просторный и прочный плащ, в котором можно спать даже прямо среди неистового ливня.

Там же, в отдельной комнате, Нику удалось найти сушеные овощи, вяленое мясо, сухари и другие продукты длительного хранения, которых он взял в расчете примерено на три недели пути.

По уже сложившемуся к этому моменту в его голове плану, Никаниэль действительно собирался отправиться в Тику. Но вот только совсем не прямым маршрутом.

Молодой эльф замыслил хитрость.

Вместо того чтобы прямо из столицы по кратчайшему пути отправиться на юго-запад, пересечь границу людских владений и, возможно, уже в следующем месяце быть на месте, он решил выдвинуться в противоположном направлении.

Син’Галад, конечно, постарается сделать так, что бы его пропажу из камеры заметили как можно позже, но, взяв из казны деньги Союза вместо эльфийских, Ник практически прямым текстом указал преследователям свою цель. Куда отправится любой совершивший побег, имея на руках людскую валюту? Конечно же в Тику.

Именно так, скорее всего, и подумают ищейки.

Поэтому принц решил сделать довольно большой крюк по территории Эльфхейма.