– Меня нельзя любить, – ответил он. – Ты про меня ничего не знаешь.

– Я ничего не хочу знать, – категорически заявила Наталья. – Мне достаточно, что ты есть – такой, какой есть. Ты себя когда-нибудь видел со стороны?

– Со стороны? Как это?

– Ну, в зеркале, например.

– Видел, но редко.

– Можешь больше в него не смотреться. Я тебе сама могу рассказать, что ты из себя представляешь.

– Ничтожество? Слабое и ненавистное существо?

– Хуже. Ты представляешь из себя прелестного человека, в которого я, городская девушка, посмела влюбиться.

Андрей заморгал.

– Такого не бывает, – тихо прошептал он.

– Бывает, милый, бывает. Ты не будешь против, если я в тебя влюблюсь окончательно?

На лице Андрея промелькнула улыбка.

– Вообще-то, нет, – кивнул он головой.

– Вот и отлично. Пойдем отсюда. Ты еще сможешь сюда вернуться, и никто тебе не помешает. – Наталья положила букетик на могилку, взяла Андрея под руку и повела в сторону имения.

Глава 54

Ночью Андрею не спалось. Только он закрывал глаза, как перед ним появлялся Степка. Озорной, веселый, впечатлительный мальчишка, в последнее время он, казалось, не отходил от Андрея ни на шаг.

– Ты меня ненавидишь? – как-то спросил он.

– Почему ты так думаешь? – удивлялся Андрей.

– У тебя теперь есть дама. Я же вижу, как ты к ней относишься.

– Дама, да не моя. Я для нее никто, понимаешь? Мы разных сословий люди. Ты мне дороже всего, – признался Андрей.

– Что, правда?

– Конечно. Я и ты – мы всегда вместе. Скоро эта дама нас всех разгонит, и останемся мы обыкновенными крепостными крестьянами.

– А сейчас мы что, необыкновенные?

– Отстань. Вот еще привязался ко мне со своими расспросами! Я и сам ничего не могу понять в том, что происходит.

Андрей снова стал ворочаться, перевернулся на другой бок, пытаясь заснуть, но опять не получалось. Перед глазами теперь появилась Настя.

«Милая моя Настенька, – подумал Андрей. – Как же все так получилось в моей судьбе, что ты навсегда вошла в мою жизнь. Ты совершила такой поступок, уничтожив этого негодяя Неверова, на который я бы никогда не решился. Ты не пожалела своей жизни, чтобы избавить нас всех от этого злодея. Какая же ты молодец!»

Андрей открыл глаза и окинул взглядом темную комнату, прислушался. Почему-то именно сейчас ему послышался вой. Собачий вой, который доносился издалека, со стороны леса. Андрей вздрогнул и приподнялся, тряхнул головой.

«Нет, почудилось», – подумал он и, опустив голову на подушку, снова стал прислушиваться.

Глаза начинали слипаться от усталости и переживаний, выпавших ему за последнее время.

«А эта, Наталья… Что она от меня хочет? Ах да, она же хозяйка этого имения, а я перед ней никто, но ее отношения ко мне… Странно все как-то получается. Что она во мне нашла, в деревенском парне, в крепостном к тому же? Знала бы она еще, сколько мне лет от роду – выгнала б, не задумываясь. Удался ростом – и только, а ума совсем еще не нажил. А она вообще-то ничего, барышня видная и привлекательная. – Андрей лежал с закрытыми глазами, стараясь припомнить образ Натальи до мельчайших подробностей. – Да, она хорошенькая, но она из богатых… Ее родитель – богатей, имеет свое дело в городе. Светлана… Как это она вдруг оказалась с Арсением? Помню, помню, как она еще в нашем имении косила на него глаза. А что, он барин молодой, видный, под стать ей. Они неплохая пара. Надо будет встретиться с Арсением и поговорить, если он пожелает поддержать этот разговор. Видел я его счастливые глаза в последнюю встречу… Он, то и дело улыбался…. Значит, нравится. А я? Что с меня можно взять? А может, я неправ? – Андрей перевернулся на другой бок, но мысли не покидали его ни на мгновение. – Раз Наталья ко мне так относится, то, возможно, кое-что обо мне знает и ее не пугает, что я из крепостных? Неужели я такой привлекательный? – Андрей снова вздрогнул. Ему опять послышался вой, похожий на волчий. Он доносился все оттуда же – со стороны леса. – Я так не могу. Неужели этот вой будет мерещиться мне всю оставшуюся жизнь?».

Андрей откинул одеяло, встал, подошел к окну и распахнул его. Свежий ночной воздух ударил ему в лицо. Он глубоко вздохнул, всматриваясь в темный пустой двор.

На мгновение Андрей снова представил Настю, которая суетилась здесь совсем недавно, и Степку, который умело запрягал лошадей в последний раз, когда они уезжали со двора, увлекая за собой страшных псов.

Андрею стало невыносимо грустно. Нелепая смерть мальчишки и его беспомощность перед ней не давали ему покоя.

«Мне надо немедленно покинуть этот страшный дом, – подумал Андрей. – Здесь каждый метр земли полит невинной кровью тех, кого Неверов так беспощадно отправлял на тот свет. Что же мне делать?».

В дверь тихо постучали, и Андрей вздрогнул, испуганно обернулся.

– Кто? – сухо и негромко спросил он.

– Андрей, это я, – услышал он слабый голос Натальи.

– Ты почему не спишь? – спросил он и стал торопливо открывать засов.

Наталья стояла перед ним в длинной ночной рубашке и со свечой в руке.

– Ты тоже не спишь? – заметила она. – Я так и знала, что ты не спишь, поэтому решилась постучать. Можно войти?