Начинало темнеть: по дороге попадались крепостные, которые возвращались с работ. Андрей замечал в их взглядах недоверие и презрение. Он прекрасно понимал, с чем это связано, но держал себя в руках и старался не обращать на крестьян внимания. Настя тоже замечала неприветливые взгляды и прятала свои глаза.

– Что это с ними? – не выдержала и спросила она.

– А как ты думаешь? Я же барский человек. Они, наверное, боятся меня.

Настя улыбнулась.

– Что барский – это да, но чего же тебя бояться?

– Все в округе уже знают, что вершит барин, вот потому и боятся. Слухами земля полнится. Крепостные догадываются, что я – такой же, как и он.

– А я? Значит, и я такая же?

– Прекрати пустые разговоры, – прервал ее Андрей. – Я хотел тебя о другом спросить.

– О чем?

– Ты сегодня позволишь мне побыть с тобой до утра?

Настя покраснела.

– Глупенький, разве о таких вещах спрашивают? А мать что скажет?

– Она меня не видела уже несколько дней. Переживает, но не смеет приблизиться к дому барина. Она знает, что я там, и не одобряет моих поступков. Но я же не виноват, что случай свел меня с Неверовым! А отказаться я не смею, потому что он – мой хозяин….

– И ты сделаешь все, что он пожелает?

Андрей промолчал и устремил взгляд в сторону.

– Если он будет заставлять кого-нибудь убить, то ты убьешь?

– Настя, ты хочешь испортить мне сегодняшнее настроение? – раздраженно спросил Андрей.

– Я просто спросила.

– Нашла о чем спрашивать!

– Извини, я тебя понимаю. Жизнь у нас всех одна, и я тебе благодарна, что ты меня выручаешь. Я бы не выдержала стыда… Бедная Марьяна… Она до сих пор стоит у меня перед глазами. Это было ужасно! Неужели барин способен на такое?

– Может, – твердо заявил Андрей. – Он еще не то может. Стоит ему только разойтись, а там и не остановишь.

– Как бы я хотела исчезнуть из этого страшного времени, – призналась Настя. – Убежать куда-нибудь, и никого не видеть никогда.

– Даже меня? – удивился Андрей.

– Я бы с тобой убежала. Мы бы вдвоем не пропали. Ты смелый, красивый и сообразительный человек.

Андрей усмехнулся и взглянул в лицо девушки.

– Помнишь, как у нас тогда все получилось? – спросил он.

– Этот негодяй урядник заставил меня к тебе в баню зайти. Я чуть с ума не сошла.

– Он за свои поступки поплатился, и мне его нисколько не жаль.

– Что ты тогда подумал? Почему не застеснялся меня? Я впервые в жизни тогда увидела голого парня…

– Ты жалеешь? А то, что не стал скрывать от тебя себя… Что мне было тогда делать? Я был в безвыходном положении.

– Я не жалею, – покраснела Настя. – Я сразу в тебя влюбилась.

– Врешь ты все. Видел я твои растерянные глаза.

– Сам дурак. Влюбилась и все тут.

– Ну, хорошо, хорошо, – согласился Андрей.

Они проехали через всю деревню и стали приближаться к захудалому домику Андрея.

Увидев всадников, мать поспешила на улицу, в темноте не узнала сына и стала креститься и кланяться.

Андрей спрыгнул на землю и подошел к старой женщине, обнял ее за плечи.

– Мама, ну что ты на самом деле? Это же я, твой сын, Андрей.

Мать громко расплакалась и стала его целовать.

– Все говорят, что ты у барина в слугах ходишь, – запричитала она. – Бойся его, сынок, он очень опасный и жестокий человек.

– Мама, успокойся, что с тобой?

– Я от соседей уже столько упреков выслушала за тебя, что больше нет моих сил. Брось ты все это дело.

– Мама, ничего ты не понимаешь. Как же я могу бросить барина? Он же и твой хозяин. Нам всем тогда придется очень трудно. Господин Неверов никого не жалеет.

– А это кто с тобой приехал? – спросила мать, поглядывая на девушку.

– Это Настя. Она очень хорошая, и я ее люблю, – признался откровенный Андрей. – Она шила с тобой мне одежу.

– Ты с ума сошел! – воскликнула мать. – Разве можно в нашем положении кого-то любить?!

– В моем – можно. Настя, иди ко мне.

– У меня даже еды нет, кроме вареной кукурузы, – забеспокоилась мать.

– Я с собой кое-чего захватил, не беспокойся. Завтра обязательно завезу тебе еще немного еды, – пообещал Андрей. – Можно нам пройти в дом?

– Эта девочка у нас останется?

– Да, – твердо ответил Андрей и обнял Настю. – Завтра утром нам надо быть вместе в имении барина.

Глава 33

Андрей проснулся рано, открыл и сразу прищурил глаза от яркого солнца в маленьком окошке. Он глубоко вдохнул знакомые с детства домашние запахи и взглянул на Настю, которая склонила на его плечо голову с распущенными волосами, упавшими на его молодую грудь. Молодой человек улыбнулся и осмотрелся. Матери в комнате не было.

Андрей поднял голову и тихо позвал ее.

Настя открыла глаза и смущенно взглянула на Андрея.

– Мы проспали? – с тревогой спросила она.

Андрей, молча покачал головой и прижал девушку к себе.

– С тобой точно можно проспать, – ответил он. – Я только под утро уснул.

– И я тоже.

Андрей снова улыбнулся, вспоминая уходящую ночь.

– А где же твоя матушка? Ее всю ночь не было в комнате.

– Она в сенях спала, – ответил Андрей и развернул Настю к себе, стал целовать.

– Мне так хорошо было с тобой, – призналась она. – Надолго ли все эти радости?

– А ты как хочешь?

– Я хочу, чтобы навсегда, – улыбнулась девушка.