– Смотри мне, Егор, не нарывайся. Нашел за кого заступаться, – вспылил барин. – Ну, кто первый решится испытать счастье? – Он стал всматриваться в лица молодых людей, которые растерянно моргали глазами и молчали. – Никто не желает быть у меня в любимчиках? Зря. Я измены не прощаю. Ты, что думаешь? – ткнул он пальцем в грудь первому парню. – Смотри, какой красавец желает провести с тобой немного времени! А вдруг он именно тебя похвалит, и тебе повезет до конца твоей жизни? Или ты. – Неверов обратился к следующему. – Ты сможешь многое. Я вижу, как у тебя из штанов выпирает. Смотри, какая жертва перед тобой стоит.

Андрей не находил себе места от таких унижений. Теперь он начинал понимать, что барин не шутит и расстается с ним навсегда, а значит, его ждет смерть. Он поднял голову и взглянул на молодых крепостных.

– Не бойтесь, – сказал он дрожащим голосом. – Барин не потерпит отказов. Выполняйте все его требования. Николай Степанович, простите, если я вам в чем не угодил, но я вам никогда не врал и был преданным до самого конца.

Неверов взглянул на Андрея и усмехнулся.

– Ты знаешь, я тебе верю. Я тебе всегда верил и даже сейчас. Ну, что молчите, кто первый? – Барин снова обратился к крестьянам.

Молодые люди немного пришли в себя и замялись.

– Грех же это, барин, – наконец, высказался один из крестьян.

– Грех барину противоречить, а это не грех, а своего рода наказание одним, развлечение другим, потеха третьим. Ты, я так понимаю, готов первым меня понять?

Крестьянин взглянул на Андрея, который, в свою очередь, уставился на него.

– Если вы так желаете, то, наверное, смогу, – ответил молодой человек.

– А он ведь тебя тогда спас, когда я на тебе собак тренировал, – припомнил Неверов.

– Ну и что? Я желаю выполнить ваше требование и, может быть, мне повезет быть рядом с вами.

– Вот видишь, Андрей, зря ты за него тогда вступился. Он готов отделать тебя в задницу и получить мое благословение.

– Ваша воля, – прошептал Андрей. – Я все вытерплю, только просил бы одного: чтобы Настя ничего не видела и не знала.

– А мы вместе будем смотреть, – громко засмеялся Неверов. Он подхватил Андрея и приподнял над землей, поцеловал. – Напугался? – шепнул он ему на ухо.

– Нет, – ответил Андрей.

– Напугался, напугался. Опять мне врешь?

– Не напугался и не вру, – стоял на своем Андрей.

Неверов опустил Андрея на землю.

– Так, один уже есть. Кто следующий?

– Можно мне попробовать? – вызвался другой.

– Здесь пробовать нельзя, здесь надо действовать, – ответил барин. – Ты тоже желаешь? Выходи.

Андрей опять не понимал хозяина.

– А вы что приуныли? – обратился барин к остальным. – Высечь вас или собакам отдать?

– Лучше высечь, – ответил один из крепостных.

– Выходи и становись по другую мою руку, – приказал Неверов.

Следом встали оставшиеся двое крестьян.

Неверов взял Андрея за руку, вывел вперед и развернул перед всеми, лицом.

– Эти двое тебя хотят, чтобы быть ко мне поближе, – объяснил барин. – Эти трое готовы пожертвовать собой, чтобы тебя не тронуть. Им приближение ко мне не нужно.

Андрей снова с тревогой взглянул на Неверова.

– Кто из них лучше? Хвали, Андрей.

Андрей закусил губы, поглядывая на первых двоих. Он подошел к ним поближе и заглянул в их глаза. Потом подошел к другим троим и встал рядом.

– Как я вас разыграл! – радовался барин. – Андрей, ты меня понял?

На бледном лице Андрея промелькнула улыбка. Он зажмурил глаза.

– Убрать и закопать подальше от имения труп урядника, – приказал Неверов первым двоим. – Быстро выполнять!

Двое молодых людей бросились выполнять приказ барина.

– Молодцы! – похвалил хозяин оставшихся крепостных парней. – Это те, Андрей, что надо. А те двое сегодня нам и предоставят массу развлечений. Все свободны. Андрей, веди меня домой, что-то я немного устал.

По двору бегали собаки с окровавленными мордами, злобно рычали на крепостных и скалили клыки.

– Егор, гони собачек в вольер, – приказал Неверов. – Они, по-моему, неплохо порезвились.

Глава 23

Барин присел к столу и обхватил голову руками.

– Что с вами, Николай Степанович? – спросил Андрей и встал рядом, положил руку ему на плечо.

Неверов поднял на него глаза.

– Прости меня, – прошептал он. – Если я тебя унизил, то прости. Мне надо было узнать, чем каждый из них дышит, что таит в себе. Теперь я понимаю, что ты у меня самый дорогой человек. – Барин обнял Андрея за талию и прижал к себе. – Ты меня, наверное, ненавидишь?

– Как я могу, вы же мой хозяин, – возразил Андрей.

– Ненавидишь, я знаю, но прости. Сегодня эти двое будут исполнять то, что я захочу, а мы посмотрим. Ты там одного из них как бы выручил, а он оказался полнейшая скотина. Готов был тебя отделать только за то, чтобы быть где-то со мною рядом. Не бывать такому. Ты у меня один, и я тебя люблю. С тех пор, как я появился в этих местах, у меня нет никого, кроме тебя. Я хочу видеть в тебе самого преданного и любимого друга. Ты будешь человеком у меня.

– Мне жаль урядника, – признался Андрей.

– Не жалей всякую сволочь. Эта грязь сразу обратила на себя мое внимание. Хочешь, ты будешь управлять всем, чем управлял он?

– Честно?