– Если будут с их стороны косые взгляды, сразу пори плетью, не жалей. Не на отдыхе они здесь, а на работе. Что вы думаете, если я вас отобрал за молодость и привлекательность, так поблажки будут? Даже не мечтайте. – Неверов подошел к парню, с которым только что вел беседу, взял его рукой за лицо, повернул к себе. В голубых растерянных глазах молодого человека мелькнул испуг.

– Тебе сколько годов?

– Восемнадцать будет, – задрожал его голос.

– Вот и отлично. Андрей, ему восемнадцать плетей, и немедленно. Пусть остальные видит и трясутся.

Андрей побледнел.

Барин взглянул на остальных и в глазах его расплескалась ненависть.

– Раздеть и пороть, – приказал Неверов. Он подошел к крыльцу, взял плеть и протянул Андрею. – Ровно восемнадцать. Чтобы кровь хлестала фонтаном, а я потом посмотрю. – Он отдал плеть Андрею и подмигнул. – Вот и проверю твою преданность ко мне, – прошептал Неверов.

Андрей закусил губы, поглядывая на молодого человека.

– Барин, – обратился Андрей. – Я думаю, что не стоит собирать весь дом на такое зрелище. Это ни к чему. Его други мне в этом сами помогут. Мы уйдем на задний двор, к столбу, где Егор привязывает лошадей.

Неверов усмехнулся и покачал головой.

– Ох, и хитрец же ты, – прошептал барин. – Жалко?

– Честно?

– Всегда только честно.

– Жалко. Хороший паренек, красивый. Он может еще пригодиться вам.

– Всыпал бы я тебе тоже. – Неверов качал головой, но искренний взгляд Андрея привел его в милость.

– За него ответишь сам.

– Хорошо, Николай Степанович, но как?

– Ночью увидишь. Ты с ним еще встретишься. Хорошо, одну плеть, но от души.

Андрей улыбнулся. Он махнул головой молодым людям, и они все впятером направились на задний двор.

Здесь уже Егор готовил добротные доски для вольера и около него суетился урядник.

– Пошел вон отсюда, – приказал Андрей уряднику и тот послушно удалился. – Егор, где у тебя веревка? Привяжи-ка этого молодца к столбу. По приказу барина я должен угостить его одной плетью.

Егор поднес веревку.

– Не надо, я вытерплю, – сказал парень.

– Тогда раздевайся. Я не промажу. – Андрей сжал в руке плеть.

Молодой человек скинул с себя рубаху, обхватил столб руками, зажмурил глаза и стиснул зубы.

Андрей подошел к парню и прошептал на ухо:

– Ори во всю глотку, понял?

– Не буду.

– Я тебе приказываю орать, – потребовал Андрей.

Егор стоял в стороне и наблюдал. Андрей взглянул на конюха и усмехнулся.

– Ты ничего не видел, – предупредил он Егора.

– Ничего, – согласился тот.

В воздухе засвистела плеть и прошла над головой молодого человека.

Тот закричал так, что все присутствующие вздрогнули.

Егор улыбнулся и принялся за строительство вольера.

– Одевайся. С тебя хватит.

Растерянный парень ничего не понимал. Он взглянул на Андрея глазами, полными испуга.

– Быстро одевайся и иди к себе, – приказал Андрей. Он перевел дыхание и опустил плеть, чувствуя на себе одобрительные взгляды остальных. – Так будет с каждым, кто ослушается, но лучше бы этого не делать. Барин не потерпит к себе неуважения.

Молодые люди оживились.

– Ступайте на центральный двор и помогайте барину, а ты – схоронись до вечера.

Андрей подошел к Неверову и присел рядом. Щенки ластились и рычали, не давая хозяину покоя.

– Слышал, как ты врезал этому молодцу. Молодец, правильно делаешь. Пусть знают эти недоросли, что с барином спорить нельзя, а тем более коситься в его сторону недружелюбным взглядом.

– Все нормально, – вздохнул Андрей. – Я с вашими словами согласен.

Неверов взглянул на Андрея и сказал:

– Вот вырастут, я их научу всему, что сам пожелаю. Эти псы будут моими защитниками и никогда не предадут. Ты уловил мою мысль?

– Уловил.

– Ничего ты не уловил. – Неверов поднялся и направился в дом. Андрей проводил его взглядом и огляделся.

Молодые люди стояли в стороне и ждали распоряжений.

– Идите и помогайте конюху, – сказал Андрей. – К вечеру должно быть все готово. Нечего без дела стоять.

Глава 13

Поздним вечером Неверов вышел во двор и вдохнул свежий прохладный воздух. Он потянулся и взглянул на безоблачное, покрытое звездами небо.

Вольер, который барин одобрил еще днем, был полностью готов. Щенки улеглись спать на новом месте, и во дворе наступила тишина.

– Урядник, – позвал барин. – Где Андрей?

– Он не стал вас тревожить и недавно уехал к себе домой.

– Домой?

– Да, домой.

– А где эта, как ее там, Настя, что ли…

– Она и остальные работают в подвале. Овощи перебирают.

– Ну-ка давай ее сюда.

Урядник привел девушку.

– А ты чего не со своим возлюбленным? – спросил Неверов.

Девушка покраснела.

– Он уехал, а ты осталась.… Как же так?

– Я не смею. Он завтра сюда придет.

– Завтра? Его сейчас сюда доставят. Урядник, гони коня к Андрею. Он мне сейчас нужен здесь.

Настя взглянула на сверкающие глаза барина.

– Я не потерплю, когда меня обманывают, – свирепел Неверов. – Он попытался меня обмануть, и я ему этого не прощу. Как бы я к нему не относился, но не стерплю такого отношения. Он меня обманул, и поэтому заслуживает от меня наказания.

– Что он сделал, ваше превосходительство? – растерялась Настя.