Селена неохотно открыла глаза и увидела в полумраке озабоченное лицо Эстер.

– Мне совсем не хотелось будить вас, принцесса, – тихо сказала она. – Но я знаю, что вы любите вставать с рассветом. Жаль, что пришлось нарушить ваш сон, особенно сейчас, в Снежную луну.

Улыбаясь, Селена всматривалась в лицо своей служанки. Та всегда казалась ей этакой тётушкой, стремительно приближающейся к своей старости. Теперь же они стали почти ровесницами.

– А я думала, что будить людей плохо только во время Пшеничной луны, – задумчиво ответила принцесса.

– Думаю, любое полнолуние обладает мощной магической силой, – со знанием дела произнесла Эстер и поставила на комод поднос с едой и чаем.

– Вот тут я с тобой полностью согласна. – Селена с наслаждением вдохнула ароматный запах свежих булочек. – Спасибо, что разбудила. И передай, пожалуйста, поварам мою благодарность за завтрак, пахнет просто восхитительно!

Закончив свои утренние приготовления, принцесса отправилась на тренировочную площадку. Она возобновила свои занятия сразу же после возвращения во дворец. Поначалу это давалось ей нелегко. За годы, проведённые в лесу, её мышцы потеряли тонус, и ей требовалось время, чтобы вернуться в былую форму.

Селена натянула тетиву и выстрелила в мишень. Стрела угодила в белое кольцо всего в нескольких сантиметрах от красного кружочка центра. Неплохо, но, если постараться, можно выстрелить и лучше. Она вытащила из колчана ещё одну стрелу.

– Браво! – раздался сзади знакомый голос.

Обернувшись, принцесса увидела Самару. Видимо, она так погрузилась в процесс, что даже не заметила, как та подошла.

– Доброе утро! – Селена улыбнулась подруге. – А где же мой братец?

Свадьба Героя и Самары состоялась спустя неделю после снятия проклятья. Они решили не устраивать пышную церемонию, на подготовку к которой потребовалась бы целая вечность. В конце концов, они и так слишком долго ждали этого дня. Ардис обвенчал их во дворце в присутствии лишь самых близких друзей и членов семьи. И с тех самых пор эти двое были совершенно неразлучны.

– Он на яхте. Учит Тэм мореплаванью.

– И как продвигается? – Принцесса удивлённо приподняла бровь. Она не могла представить свою племянницу, бороздящую морские просторы.

– Если честно, не особо. Ты же знаешь, она дитя леса, а не воды. Но я рада, что они проводят время вместе. Им нужно многое наверстать… – Самара подошла к подруге и положила руку ей на плечо. – Как, собственно, и нам. Не хочешь прокатиться верхом?

Селена подняла глаза к ярко-голубому небу. День выдался чудесным, зима подходила к концу, и среди подтаявших сугробов уже зеленели пятна травы. Конечно, конная прогулка принесла бы ей много удовольствия, но, с другой стороны, ей следовало полностью посвятить себя тренировкам, чтобы поскорее вернуться в прежнюю форму.

Она покачала головой и подняла лук, приготовившись к следующему выстрелу, но в последнюю секунду ослабила тетиву и остановилась. Самара права, им многое предстояло наверстать. А стрельба из лука вполне могла подождать до следующего дня.

– Конечно, давай прокатимся, – сказала она, убрав стрелу обратно в колчан. – Такую погоду ни в коем случае нельзя упускать.

Старая шелковица

Селена

Со склона холма открывался невероятный вид на залитое солнцем море. Селена, как всегда, дала Морусу пробежаться по воде. Он проспал в конюшне пятнадцать лет, так что ему тоже требовались тренировки. Теперь их связь окрепла ещё сильней: побывав в теле единорога, принцесса стала лучше понимать своего коня.

Следуя своему обычному маршруту, женщины наслаждались любимыми пейзажами. Ветер доносил со стороны ферм сладковатый запах дыма. Под копытами лошадей звонко хрустел наст.

Всадницы добрались до шелковичного леса и устроили там привал. Они остановились около старого тутовника, который, в отличие от всех дышащих существ в королевстве, состарился вместе с ними. Его ствол стал ещё более корявым, а ветви поднимались выше всех других деревьев.

Когда они в последний раз стояли под этой шелковицей, их разделяла стена непонимания. Но теперь от неё не осталось и следа. Пережив все выпавшие на их долю испытания, подруги стали ближе, чем когда-либо прежде.

Самара сняла свой новенький шлем для верховой езды, и ветер принялся играть с её кудрявыми волосами. Принцесса же при первой возможности избавилась от своих длинных волос. Она отстригла их даже короче, чем в юности, чтобы избавиться от лишних напоминаний о былой гриве.

– Скажи, ты думаешь об упущенных годах? – спросила Самара. – Обо всём, что могла бы сделать, если бы не это проклятье?

– Постоянно, – честно призналась Селена. – И я думаю не только о себе, но и о многих других. Каждый лишился чего-то важного. Герой не видел, как росла его дочь. Ты воспитывала ребёнка без поддержки мужа. Ардис прожил пятнадцать лет в полном одиночестве, общаясь лишь со спящим принцем. Этот список можно продолжать бесконечно…