– Скоро я приду к тебе. Но прошу, пощади Самару, – обратился он к своей небесной подруге. – Надели её силой, не дай ей погибнуть.

Волна с грохотом врезалась в насыпь и понеслась дальше, сметая всё на своём пути. Ардис закрыл глаза, ожидая удара. Но его не последовало.

Чародей в изумлении обернулся. Каким-то чудом Самаре удалось очнуться. Она стояла на ногах, подняв правую руку высоко в воздух. Левую же ладонь она прижала к ушибленной голове. Её мокрые пряди развевались в порывах солёного ветра. За её спиной замерла огромная волна.

Самара резко опустила правую руку. И поток воды вновь пришёл в движение. Но вся его разрушительная сила обрушилась не на Ардиса, а на его сестру.

Ледяная луна исполнила просьбу чародея, показав Сидре, чья магия на самом деле сильней.

Бой окончен

Самара

Когда волна с грохотом обрушилась на ведьму, небо озарилось яркой белой вспышкой. Секунда – и тёмные потоки смыли её в бурлящее море.

На какой-то миг всё стихло, но затем голова ведьмы показалась из воды. Её фиолетовые волосы качались на волнах, как диковинные морские водоросли.

– Ардис, мой милый братик, – кричала она. – Помоги! Помоги мне!

Но тот уже ничем не мог ей помочь. Его посох скрылся в морских глубинах, а без него чародей не мог направить свою магию против стихии. Колдунья вновь скрылась под водой, но мгновение спустя опять появилась и вытянула высоко вверх руку с волшебной палочкой. Увы, она не успела прочесть заклинание. Накатила новая волна, и Сидра скрылась из вида. На этот раз навсегда.

Вскоре море успокоилось, превратившись из бушующих вод в подобие тёмного зеркала, в котором отражались первые звёзды, догорающие краски заката и огромная луна.

Время шло, но Ардис всё так же, не отрываясь, смотрел на то место, где скрылась под водой злая колдунья. Его лицо не выражало никаких эмоций.

Самара подошла и ласково дотронулась до его плеча.

– Вы, должно быть, чувствуете боль утраты… – понимающе сказала она. Ведь несмотря на все свои козни, Сидра была его сестрой.

Ардис отвернулся от морских вод и заглянул в большие карие глаза женщины.

– Я не чувствую ничего, – ответил он и зашагал прочь от берега по влажному булыжнику мостовой.

Глава 16

Великие лунные часы

Селена

Селена и её племянница направились к парадному входу дворца, цокая копытами по разноцветной тротуарной плитке. Лавровые деревья, некогда остриженные в форме шаров, совсем разрослись, а на газоне появились проплешины. Но даже в таком состоянии это место поражало своим великолепием.

– А где находятся эти ваши лунные часы? – поинтересовалась Тэм.

– Во внутреннем дворе, – ответила ей тётя. – Нам придётся пройти через дворец. Будем надеяться, что там нас не поджидают приспешники Сидры.

Часовых рыцарей возле главного входа не оказалось, ни спящих, ни бодрствующих. Должно быть, Джейд и Рохан охраняли дворец в то самое утро, когда на Элитию обрушилось проклятье. Это объясняло, почему они пришли на зов колдуньи в церемониальном боевом обмундировании. Настежь распахнутые двери заросли диким вьюнком, но по центру оставался небольшой проход. Видимо, за это стоило поблагодарить Ардиса, который ежедневно навещал принца.

Единороги поднялись по широким мраморным ступеням, пробрались в вестибюль и бросились бежать по длинному тёмному коридору, оставляя за собой вереницу грязных следов.

Во дворце не было ни души. Возможно, все его обитатели остались в своих комнатах, а может, привидения из дома Сидры забрали все тела с первого этажа. Как бы то ни было, принцессе и её племяннице по пути встретился лишь один спящий человек. Это была служанка. Видимо, в тот роковой день она встала пораньше, чтобы вытереть пыль в картинной галерее. Там-то её и настигло проклятье. Теперь же она лежала на полу перед пейзажем в тяжёлой раме. Девушка выглядела так, словно во время работы её вдруг одолела усталость, и она решила прилечь, положив под голову пушистую перьевую метёлку. Селена хотела подойти к бедняжке и проверить, кто она, но на это совершенно не было времени.

Выбежав наконец во двор, единороги остановились. Женщина с горечью вспомнила, как вошла сюда в последний раз, чтобы провести ежемесячное рыцарское собрание. Какой же молодой она тогда была! Но время изменило не только её, но и этот сад. Внутренние балконы дворца заросли плющом. Мутная вода в чашах фонтана покрылась тиной, папоротник разросся, словно в джунглях, а статуи спрятались за вуалью паутины. Здесь появилось много новых деревьев, их корни, пробивая себе путь, в течение долгих лет приподнимали и раскалывали чёрно-белую плитку на полу.

Небо стремительно темнело. Над Великими лунными часами, сияя серебром, завис молчаливый лик ночного светила. Редкие облака, как и предсказывал Ардис, совсем не мешали лунному свету падать на земли Элитии.