— Отряд воинов Стэрка в полдня пути от нас, — оповестил он.

Я вздрогнула. Скорее всего, это Олаф и остальные, когда они не найдут Яна в доме, то возьмут след и бросятся в погоню. Вот о чем говорил Ян, нам действительно оставалось продержаться недолго.

— Такими темпами они нас быстро нагонят, — всполошился один из вампиров.

Как их вообще можно различать в истинном облике? Все на одно морщинистое лицо.

— Девчонка легкая, а вот горного крылья не выдержат.

— Так прикончить его здесь, и дело с концом!

— Да!

— Выпустим ему кишки!

Я встала перед Яном и крикнула во весь голос, перебивая вампиров:

— Нет!

Из толпы выдвинулся вампир, тот самый, с которым я недавно договорилась, и встал передо мной.

Я посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

— Если вы не тронете горного и оставите его здесь, клянусь Тьмой, сделаю все, чтобы вам заплатили в десять раз больше обычной василиски.

Ян дернул меня к себе.

— Я заплачу вам двадцать тысяч золотых за нее. И отпущу даже живыми, — зарычал он.

Вампир посмотрел на нас и расхохотался.

— Надо же, как все запущено. Я принимаю твою клятву, василиска.

— Нет! — взревел Ян, сжимая меня до боли.

— Вопрос не в деньгах, как ты поняла, — ухмыльнулся морщинистый, — а в том, чтобы проучить этого высокомерного ящера!

— Не отпущу! — взревел Ян, поворачивая меня к себе и оплетая своими руками.

Я повернула голову к вампирам и крикнула:

— Дайте нам пять минут поговорить наедине!

— У тебя минута, василиска, — хмыкнул вампир, и морщинистые отошли.

Ян прижал мою голову к своей груди.

— Что ты делаешь, глупая девчонка? Зачем клялась Тьмой? Они все равно не могут меня убить!

Я прижималась к нему со всей силой и вдыхала его запах, пытаясь запечатлеть его в своей памяти.

— Возможно, — шептала я торопливо, — но они могут раскромсать тебя так, что твоя регенерация будет длиться полгода или даже больше. А ты нужен Стэрку и Акменсу.

Воин мотнул головой.

— Не отпущу тебя! Я тебя долго искал! С самого Мерцающего, Эли…

Я вздохнула:

— Прости, что не сможешь получить свою награду за меня от Стэрка, призываю в свидетели Тьму…

— Нет!

— Беру свое слово обратно и разрываю пару с Яном…

— Нет! — то ли рык, то ли вой.

— Время вышло! — сказал морщинистый за спиной, вырывая меня из рук воина.

— Нет, Эли! — отчаянный рев, и Ян пытается ухватиться за меня.

Несколько вампиров появились за его спиной и прямо-таки оторвали от меня. Воин взревел, отшвырнул их от себя и бросился вперед.

Когтистые лапы вампира дернули меня за плечи назад, поднимая в воздух.

— Я все равно найду тебя! — ревел Ян, преследуя нас, — отвезу в Акменс и все-таки посажу на цепь! Допросилась!

Мое сердце болезненно сжималось, видя как слепой воин спотыкается, падает и снова встает. Ян безошибочно поворачивал голову к нам и двигался дальше.

— Он чует тебя, — выругался вампир, поднимаясь выше.

— Ему за меня обещали ценную награду, — вздохнула я.

— Эли! — рыкнул воин под нами, поднимая голову, — награда — это ты, проклятая девчонка! И всегда была ты! Я узнал тебя василиской, узнал и в костлявой девчонке! Ты нигде от меня не спрячешься!

Вампир свистнул и скомандовал своим:

— Все, уходим, летим без остановок!

Морщинистые взметнулись в воздух и быстро полетели прочь. Я болталась в воздухе, перехваченная когтистыми лапами, морозный ветер хлестал меня по щекам, а где-то там сзади все еще был слышен рев горного василиска.

Он назвал меня своей наградой? Да, а еще костлявой.

А также пообещал посадить на цепь… так горные поступают со своими парами… Ян хочет взять меня в пару по горным обычаям?

Я зажмурилась, ничего не понимая. Память услужливо нарисовала картинку нашей самой первой встречи на Мерцающем озере… Я приняла его тогда за озерного, хотя было же видно, что он намного больше.

«Моя…» — первое слово, которое я услышала от него мысленно. Не предложил, не поинтересовался моим мнением, не ухаживал, просто решил присвоить… Горные… те, которые держат свои пары на цепях… Ясно теперь, почему василиски пытаются сбежать. А как иначе, если горным плевать — хочет самка быть с ним или нет?

Я умудрилась сбежать, а цепь, наверное, заждалась меня в Акменсе… Вот василиск и ярится. У всех самки на цепях сидят, а его вечно где-то пропадает… Думаю, горному просто гордость не позволяет оставить меня в покое. Эшли же говорила, что он упорный — раз решил еще на Мерцающем посадить меня на цепь, то сделает все для этого.

Глава 3

Мы летели действительно без остановок, не остановились даже когда стемнело. Впрочем, вампиры ночью видели и чувствовали себя намного лучше, чем днем. И все равно я дивилась их выносливости.

Но кому сложнее всего приходилось, так это мне. Я замерзла практически сразу, а потом просто околела. Онемевшее тело теперь уже совсем не чувствовала, и, пытаясь избавиться от болезненных ощущений, я вспоминала свою жизнь в уютном домике при Лунном. Какие бы мотивы ни двигали василиском… похоже, я была счастлива там…