Читаем Профессиональный дракон полностью

– Папа! – Мерит повисла на шее высокого черноволосого мужчины в серой тюремной робе. – Ты цел? Ты здоров?

Она отстранилась, быстро оглядывая узника.

Тот насмешливо вздернул бровь. Поднял руки, блеснув запирающим речь браслетом, и… заговорил жестами. Он был в этом способе общения настоящим виртуозом! Сандр, видевший отца Мерит впервые, отлично его понимал.

«Со мной все отлично. Как видишь, жив, здоров и даже немного поправился, – азартно врал мастер Гриан. – Тут прекрасно кормят…»

– Ну прямо курорт, – недоверчиво фыркнула Мерит.

«Не курорт, но и не каторга. Лучше скажи, как у вас дела? Как мама? Как… Айлин?»

– Все хорошо!

Теперь напропалую врала Мерит. Про сам конкурс, про шикарные условия для участников, про чудесное путешествие с осмотром достопримечательностей, которое организовала леди Инира. Долго врала, минут пять. Пока мастеру Гриану не надоело стряхивать ее россказни со своих эльфийских ушей.

«Мерит… – перебил он. – Что с вами случилось посреди разговора через зеркало? Куда вы внезапно пропали? И почему выглядели растерянными после возвращения?»

– Никуда мы не пропадали, – помрачнела Мерит. – Посреди разговора ты исчез. На пару ударов сердца. А когда появился, начал намекать на побег.

«Что?! Да я бы никогда…»

– Знаю. Не волнуйся, мы не поверили. А в конце снова был ты.

Мастер Гриан нахмурился, покосился на Сандра.

«Вы племянник Аранхорда?» – неожиданно спросил он.

– Да.

– Лорд Ортвин нам помогает, – вмешалась Мерит. – Лорд Ортвин и…

Она ойкнула и потрясла кистями.

Мастер Гриан вопросительно погладил запястья дочери.

– Да, пап, ты правильно понял, – кивнула Мерит.

Цепкий взгляд снова остановился на Сандре.

«Вы ведь узнали, кто подделал подписи и доку-менты?»

А он не так прост. Чувствуется хватка настоящего профи.

– Да.

«И это не Элктан. И не мои неприятели. Так?»

– Да.

«Науэллы?»

– Скорее всего. Им нужна…

– Им нужна Айлин, – сердито перебила Мерит. – Она идеально подходит на роль невесты принца Рудьяра.

Откуда она знает? Лайл! Охрана доложила, что он беседовал с Мерит.

– Время! – прогудело за дверью.

– Все скоро закончится! – Мерит крепко обняла отца обеими руками, прижалась щекой к груди.

Тот гладил ее по волосам, задумчиво глядя на Сандра.

– На выход! – вновь донеслось из коридора.

Мастер Гриан прищурился, поднял руку за спиной Мерит и показал жестами: «Обидишь ее – забуду о клятве никогда не использовать голос или мечи во вред».

«Не дождетесь», – одними губами произнес Сандр.

Отец Мерит усмехнулся так, что стало ясно без слов и жестов: дождется. Дождется и изрубит на салат любого, кто сделает больно дочкам.

Но это точно будет не Сандр.

* * *

Обратную дорогу из тюрьмы в Беорегард я молчала. С одной стороны, на душе было тепло от того, что папа жив и здоров. С другой стороны, меня душила злость на родственничков. Как бы я ни цеплялась за «вдруг это не они», именно Науэллы лучше всего вписывались в картину грандиозного кошмара, в который превратилась жизнь нашей семьи. Величие им подавай… И плевать на всех!

– Смотри, – Сандр дотронулся до моих пальцев. – Туда, вниз…

Пегасы недовольно зафыркали, оказавшись слишком близко. В этом плане обычные лошади куда удобнее: у них нет крыльев, торчащих в стороны!

– Сейчас фонари погасят.

Я опустила глаза.

И точно… Самые большие фонари-цветы на секунду вспыхнули ярче, а потом захлопнули лепестки и словно растворились в воздухе. Средние и крохотные тут же сбились в сияющие рои и зависли над городом. Несколько бабочек взмыли ввысь и подплыли к нам.

– Удобно! – оценила я. – Вышел на улицу – сразу фонарики подпорхнули.

Еще как удобно. Ведь в подземных городах живут не только оборотни и гномы, которые видят в темноте. Людей и эльфов тоже хватает.

Темный город с мерцающими узорами на стенах домов, подсвеченными деревьями, с дымкой огоньков выглядел завораживающе. Помнится, я так же смотрела в Лунное озеро… Только через его водную гладь обычный человек может увидеть подлунные земли. Если, конечно, он придет с драконом-хозяином. У папы такие знакомые были. В Брейдене.

– Красиво, и никакой хозяин не нужен… – задумчиво сказала я.

– Ты о Лунных озерах? – заинтересованно спросил Сандр.

– Да.

– И как там?

– Ты никогда не ездил в Брейден? – удивилась я. – Он же сосед Хейвурда. Кто-кто, а эльфы и гномы туда часто наведываются.

– Не нашел хозяина подлунных земель для сопровождения, – пожал плечами Сандр.

– Там красиво. Если бы ты пришел туда без хозяина, то увидел бы чудесное озеро, напоминающее тарелку с прозрачной чистой водой, в которой ночью плавают звезды. Но если рядом хозяин, то в отражении видны холмы, поросшие высокой травой. А в траве вспыхивают серебристые искры, превращаются в крохотных дракончиков. И исчезают в лунном свете. Драконам повезло. У них потрясающе красивый источник силы…

М-да. А вот мне не повезло. Я слабая и потому никогда не смогу прогуляться по холмам. Зато смогу самостоятельно вызвать их отражение в водах Лунного озера. А это уже что-то.

Мы уже подлетали к особняку, когда Сандр трижды щелкнул пальцами, и бабочки унеслись прочь.

– Давай еще круг? – предложил он. – Над ночным Беорегардом…