Читаем Проект Орион (СИ) полностью

   Сама идея была не новой. Лишь только звезды отклеились от неба, и Земля начала вращаться вокруг Солнца, идеи о чужих мирах, о планетах, населенных совершенно иными существами и покрытых совершенно иными видами растительности, начали будоражить умы и сознание людей мыслящих. Первым был Марс, со своей атмосферой, с изрезанной неизвестными каналами поверхностью. Нередко он представлялся фантастам или даже ученым как какая-то далекая от нас цивилизация, со своей системой искусственной ирригации, с своими дорогами и городами. Но Марс был мертв, по крайней мере, мертв уже давно. Первые аппараты, выведенные на его орбиту и первые марсоходы, спустившиеся на его поверхность, доказали невозможность существования на или под его поверхностью жизни, пусть даже и самой примитивной. Возможно когда-то давно, миллионы или даже миллиарды лет назад, там действительно была вода. Атмосфера была иной и, вполне возможно, была жизнь. Но это было давно, и теперь жизни на Марсе нет, как не будет уже, вероятно, никогда.

   "Необходимо его терраформировать", - появилась другая мысль, мысль, за которую так же зацепились многие. Но средства, которые необходимо было потратить на приведение Марса в состояние, схожее, пусть даже и отдаленно, с состоянием флоры и фауны Земли, превосходили все возможные бюджеты, да и та катастрофа, которая произошла с первыми поселенцами первой марсианской базы, на долгие годы перечеркнула любую возможность заселения поверхности этой далекой и суровой планеты.

   Но вот однажды, группа ученых, с помощью нового космического телескопа HabEx, обнаружила на орбите звезды Альфа Центавра B новую планету, атмосфера которой во многом была схожа с атмосферой Земли. Несколько аппаратов были запущены в космос с задачей узнать как можно больше об этой новой планете. Исследования, длившиеся почти десять лет, обнаружили, что соотношение уровня озона и кислорода в планете было почти идентично земному, что допускало с большой долей вероятности наличие на планете жизни растительного происхождения. Спектральный анализ отражаемого света, осуществленный уже другим аппаратом, обнаружил особый "зеленоватый" оттенок, что так же подтвердило вероятное наличие на поверхности ее растительных элементов, содержащих хлорофилл.

   Идея организовать экспедицию на эту планету поначалу была встречена в штыки. Раздутые военные бюджеты стран не позволяли увеличивать иные статьи расходов, и хоть сама идея отправить часть населения на внеземную колонию и не казалась уже такой глупой, но казалась настолько далекой от осуществления, что не рассматривалась никем всерьез. Кого интересовала территория другой планеты, если своя была под угрозой?! Кто готов был тратить невообразимые средства на далекий космос, когда собственные границы были уязвимы перед неблагочестивым соседом?!

   Но проходили годы. Военные бюджеты продолжали увеличиваться, в пропорции к ним росла напряженность. Климат менялся быстро и решительно. Год за годом средняя температура продолжала увеличиваться, реагируя на повышение углекислого газа в атмосфере. Ливни, ураганы, смерчи стали почти каждодневной реальностью. Из-за изменения температур, начались изменения и в тектоническом слое. Земля, как огромный организм, начала сотрясаться в своей лихорадке. Необходимость решительных действий стала понятна уже всем.

   "Существовавший миллионы лет баланс на планете Земля пошатнулся, и мы не в состоянии больше безгранично пользоваться ресурсами планеты. Если мы не уменьшим уровень потребления в разы в течение десяти лет, нас ждет неминуемая катастрофа мирового масштаба", - говорилось в открытом письме в адрес правительств крупнейших государств в письме, подписанном тысячами ученых и общественных деятелей мира и разлетевшемся по свету в считанные минуты. "... экосистема планеты не выдержит новой крупной войны и любое обострение отношений приведет к одинаковым губительным последствиям для всех сторон конфликта... Необходимо остановить создание новых видов оружия и направить средства на восстановление пошатнувшегося экологического баланса планеты... необходимо ускорить исследование экзопланет и глубокого космоса..."

   Письмо это вызвало глубокий общественный резонанс. Только теперь, видя продолжавшиеся изменения климата, все поняли глубину надвигавшейся катастрофы. Появились первые инициативные группы. Первые робкие попытки договориться о сокращении военных бюджетов, первые за долгие годы попытки создать что-то, что не приближало бы, а, наоборот, отдаляло бы конец света.

   Их было пять человек. Пять космонавтов, которые должны были отправиться на первую планету вне Солнечной системы, на планету, где, с большой долей вероятности, уже присутствовала жизнь. Многомиллиардный проект, объединивший единой нитью бывших врагов и соперников, еще совсем недавно готовых испепелить друг друга. Первая амбициозная попытка человека выйти за пределы своей колыбели, последний, остававшийся шанс для человечества выжить.

  Часть 1. Обратный отсчет.

  Двадцать часов. Хью.