Читаем Продавец игрушек полностью

Он использовал для этого детскую книгу. Ту самую, частично истлевшую, найденную им на дне воронки от взрыва. Бессмысленную книгу, которая была важна разве что детям и их родителям, собрание рисунков, лишенных художественной ценности… И вместе с тем – схема. Марк полностью отсканировал ее, сделал основой кода, соотнес графические изображения с наборами цифр. Рисунок – это послание, которое его память импульсами посылает нейромодулю. А нейромодуль преображает импульсы в цифры, используя номер страницы и возраст ребенка, который нарисовал выбранное изображение. Можно ли здесь найти закономерность и смысл? Нет, конечно. Это шифр, единственным ключом к которому способна стать та самая книга, но она существует только на бумаге – и в памяти Марка.

Да, с помощью такого кода можно создать лишь систему самых простых команд. Но в большинстве битв их будет достаточно, главное, что сохраняется контроль! Марк работал над кодом с тех пор, как к нему прицепился Иовин. С самого начала было понятно, что сложный язык управления новичок не создаст, а вот необычный – легко. Но пока что код был не завершен, и Марк хотел усовершенствовать его, а теперь у него просто не осталось времени. Бывают такие моменты, когда ты рискуешь, а в ответ получаешь все или ничего. Сейчас Марку выпал один из них.

Это не значит, что продавец игрушек сдался после первой же неудачи. Он несколько раз попробовал вскрыть код, не смог – и просто сменил тактику. Было такое ощущение, что прямо в мозг вогнали десятки, сотни раскаленных игл, и Марк даже не сразу понял, что это тоже сигнал, просто иная форма. Скорее всего, то, чем сдержали Воплощения!

Значит, именно это терпела Геката… Так долго терпела и не сдавалась, не отпускала контроль. Марк понимал, что ей плохо, но и представить не мог, что настолько. А может, и хуже? Ведь это оружие явно было разработано против Воплощений, для Марка его адаптировали в спешке. Это должно было сломить его, однако в итоге придало решимости. Боль была сильна, гнев – еще сильнее. Марк не искал причину этого гнева, сейчас не до того было. Он заставил себя принять боль, смириться с ней, позволить забрать свою жертву в виде уничтоженных сосудов и поврежденных мышц. И все-таки он не сдавался, он еще и двинулся вперед, туда, где ждал продавец игрушек.

Старик тоже заплатил за новый удар: чувствовалось, что уйти он не может, он пытался, дернулся, но тележка застряла в грязи, а сдвинуть ее он не сумел. Непонятно, почему не бросил… Было непонятно. Потом, когда Марк добрался до него, все стало на свои места.

Он не представлял, почему продавец игрушек так похож на человека, не знал, как эта тварь принимает решения, недоступные машине. Но человеком она точно не была… Тело старика под прилавком изгибалось, уходило внутрь тележки, полностью сливалось с ней, а ноги, видимые со стороны, были сторонним элементом, просто средством перемещения.

Они искали передатчик, распространяющий смертоносный сигнал на их территории? Они его нашли. Прямых доказательств у Марка не было, но он больше не сомневался: продавец игрушек – не истинное тело того, кто им противостоит, а всего лишь средство связи, чем-то отдаленно похожее на Воплощения Черного Города.

Старик знал, что не победит – так же, как совсем недавно окружающие операторы признавали свое поражение. Страха он не испытывал, он разглядывал Марка с холодным интересом ученого, внезапно обнаружившего аномалию.

– Мне нужно то, что в тебе, – сказал он.

– Это я уже понял. И все-таки нет.

– Ты сам придешь ко мне.

– Зачем же мне это делать?

На этот раз продавец игрушек ответил не сразу. Он наклонился, подался вперед человеческой половиной своего тела, и это могло быть ловушкой, но Марк все равно не отступил, он тоже сделал шаг к тележке, чтобы услышать каждое слово. Он оказался прав: старик не напал на него, он прошептал, глядя Марку в глаза:

– Слова правды написаны на улицах мертвого города.

Вот и все, что он успел сказать, а потом их разговор закончился – пусть и не по их воле. Как и предполагал Марк, продавец игрушек не был способен делать все и сразу. Направив разрушительный сигнал на Марка, он ослабил воздействие на Воплощения, иначе ничего не получилось бы. И теперь Геката, оправившаяся после травмы, снова оказалась рядом.

Она перехватила Марка за руку, вместе с ним рванулась в сторону, а тележку в тот же миг ударила ногой, откидывая как можно дальше. Это не было истеричным решением: она явно предвидела то, что произошло секундой позже.

Продавец игрушек взорвался. Никто на него не нападал, не успел просто. Похоже, когда его поражение стало неизбежным, тварь, управлявшая им, запустила какой-то протокол защиты. Если бы Марк остался рядом, взрыв задел бы его, может, и не убил бы, но точно оставил бы покалеченным, превратив в более легкую добычу.

Геката не позволила этому случиться, они оба оказались в грязи, однако ударная волна их не задела. Ну а потом дождь помог, приглушил пламя, и хотелось бы верить, что все кончилось, они справились!