Читаем Продавец игрушек полностью

Он вернул контроль над роботом, которым управлял недавно, так было проще всего, да и машина не худшая – среднего размера, с «родными» манипуляторами. Правда, прогреться успел, но это не страшно, система оценивает уровень угрозы как средний. Боковым зрением Марк отметил, что движение начал еще один робот, отдаленно похожий на паука, этот пока не использовался, а еще он не был задет пожаром. Марк догадался, кто справился так же легко, проверил, к кому тянутся коды, и убедился, что был прав.

Мустафа, конечно же. Тот самый «Дед», который начал обучение благодаря протекции Колеса Фортуны. Поначалу все ожидали, что он и Марк начнут общаться – как два изгоя. Но это не нужно было бы ни Мустафе, ни Марку, они и так справлялись, просто признавали существование друг друга. Вот и теперь Марк сразу сообразил, что старшему оператору наверняка тоже доводилось управлять сервисными дронами, он быстро разобрался, что к чему. Поэтому Марк подошел ближе, предупредил:

– Займись эвакуацией, твой робот не раскаленный. Я попробую сдержать пожар.

Кто-то другой уже начал бы возмущаться, выяснять, а с чего это Марк назначил себя главным – да тот же Мельхор Федак! Но Мустафа лишь невозмутимо кивнул:

– Принято.

Многие студенты уже пришли в себя, они сами бежали в сторону корпусов. Тех же, кто умудрился застыть на месте, подгонял в безопасную зону робот-паук. Марк не стал на это отвлекаться, свою машину он направил прямо в огонь.

Он не надеялся потушить пожар, знал, что не получится. Его робот прошел через пламя, ускорился, набрал безопасное расстояние и уже ближе к лесу вогнал оба манипулятора в землю. Он двинулся в сторону, создавая импровизированный земляной ров на пути пламени. Марк не знал, будет ли этого достаточно, чтобы остановить огонь – но замедлить распространение должно!

– Сделай через пару метров второй, – сказала неожиданно оказавшаяся рядом с ним Нико. Она, в отличие от Леони, не поддалась всеобщей панике и попросту перемахнула через робота-паука, пытавшегося ее оттеснить. – Я уже взяла контроль над «Спасателем», заполняю водой.

– Сколько времени тебе нужно?

– Десять минут.

– Слишком много, постарайся быстрее.

– Постараюсь.

Они с Нико не ладили, никогда. Не враждовали открыто, но она ясно дала понять, что презирает потенциальную обузу на поле боя. Да и сейчас они не прониклись друг к другу симпатией. Но в этот миг все студенты разделились на тех, кто способен действовать, и тех, кто пока бесполезен. Нико была способна, вот и все, что имело значение.

Марта тоже не осталась в стороне, она взяла контроль над всеми оставшимися роботами. Часть она отвела в сторону, они были повреждены слишком сильно, остальных отправила на помощь Марку. Машины справлялись… Людям приходилось куда хуже.

Марк и рад был бы отойти подальше, обеспечить себе безопасность, но на такое не осталось времени, ему нужно было следить, куда движется пламя, и вовремя реагировать. Пламя, в свою очередь, будто льнуло к нему, все усиливая жар. Сначала от этого просто становилось неприятно, постепенно сделалось сложно дышать. Форма раскалилась, обжигая кожу, и Марк чувствовал: до момента, когда появятся первые волдыри, осталось совсем недолго, секунда, две…

А потом этот момент отступил, граница времени сдвинулась. Не сам по себе, разумеется, его отогнал поток холодной воды, хлынувший с небес на всех операторов – на Марка, Мустафу, Нико и даже Марту.

– Прошу извинить неуклюжее исполнение, – бросила Нико. – Иного выхода не было, «Спасатель» не настроен на аккуратную работу.

– Хорош болтать, заканчивайте уже! – поморщилась Марта.

«Спасатель», сияющая на солнце металлическая громада, так очевидно превосходящая старых роботов, выплеснул на операторов лишь часть запаса. Машина величественно двинулась дальше, замерла над полыхающими полями – и позволила пролиться водопаду мутной озерной воды, который завершал трудности для Объекта-21 – и обозначал первую победу Марка.

* * *

– Да чтоб тебя подкинуло и разорвало, – процедила сквозь сжатые зубы Геката, хотя слушать ее оказалось особо некому. Военные и операторы ее опасались, они старались держаться подальше, ну а тот, к кому были обращены эти слова, вообще затаился непонятно где.

Она обо всем этом знала, а молчать попросту не было сил: ей казалось, что, если она не выпустит гнев, он сожжет ее изнутри. Как еще на такое реагировать? Геката стояла на мобильной платформе и смотрела на чудовищное зрелище, развернувшееся прямо под ней.

Платформа подняла ее на внушительную высоту – на один уровень с ветвями великого дерева. На них, иссохших, изогнутых, сохранились кровавые следы. Может, до первого кислотного ливня… А может, навсегда, для Гекаты это не имело значения. Ее куда больше волновали тела, аккуратно разложенные на серых камнях площади.

Нет, она догадывалась, что они могут обнаружить нечто необычное, иначе она не отдала бы приказ заняться трупами беженцев. Но даже она оказалась не готова к тому, что их ожидало.