Читаем Продавец игрушек полностью

Он забрал книгу с собой. С точки зрения правил это не было проблемой – она ведь не библиотечная, все, что находится в воронке, считается мусором. Вопросы были скорее с точки зрения здравого смысла. Марк пока не понимал, зачем ему это – какие-то детские рисунки, порой едва различимые на истлевших страницах. Может, дело в том, что Леони в чем-то была права? Иногда за прошлое держаться стоит – и стоит его вернуть.

Но об этом можно было поразмыслить позже, пока же Марк по собственным следам вернулся в библиотеку. До первой лекции осталось два часа, нет никакого смысла ложиться в постель, да и желания тоже нет. Марк решил сосредоточиться на своем первоначальном занятии, он снова достал из стеклянного куба книгу. Бесполезно? Не совсем, возможно, второе прочтение даст ему больше. Да и потом, работать с бумажными страницами оказалось любопытно, это тоже новый опыт.

На фоне всего этого Марк не ожидал прорыва – и неожиданно его получил. Заметил сразу, потому что на память никогда не жаловался, но сам себе не поверил. Полез проверять, достал планшет, нашел нужную главу… И убедился, что был прав.

В тексте появился новый абзац. Не целая глава, как он ожидал изначально, не дополнительная часть, всего лишь абзац в главе, которая начиналась так же, как в электронной версии. Но этот абзац не был пустым текстом, он давал крупицу новых знаний, пусть и совсем крохотную. Так ведь и это много…

Черный Город ничего не делает просто так.

Чтобы получить еще одно доказательство, Марк попытался отсканировать бумажную страницу, сравнить ее с электронной и… не смог. На книгу была установлена защита: цифровой код, невидимый человеческому глазу, однако активирующийся под сканером. Первая попытка отсканировать и сохранить текст – ошибка. Вторая – предупреждение. Третья, упрямая – вспышка острой боли где-то в районе затылка.

Черный Город не даст себя обмануть и не даст мошенничать. Он ясно обозначил: читать и заучивать наизусть можно, сохранять как файл – нет. Потому что файл, в отличие от твоей памяти, могут украсть. И именно эти знания объясняли, для чего вообще понадобилось озадачиваться бумажной копией, когда все так легко передать по сети, и запоминать не нужно!

Вопрос в том, почему на этом не акцентируют внимание студентов… Хотя ответ на поверхности: это тоже испытание. Интересно, знают ли о нем преподаватели? Или испытание распространяется и на них?

Теперь Марк точно знал: отступать нельзя. Он намеревался прочесть книгу от начала до конца, найти каждый новый абзац, каждую новую строчку, затерянную среди доступных и в электронной копии, понять, какие тайны Черный Город предпочел хранить именно здесь…

И тогда, быть может, наконец-то изменить правила игры.

* * *

Ховакан сделал глубокий вдох, пуская мир в себя. Он задержал дыхание, чтобы по-настоящему почувствовать наполнявший его легкие воздух. Так чисто, так свежо, прохладно… Кто-то сказал бы – холодно, но ему нравилось легкое острое прикосновение первого мороза. Пахнет прелой листвой, хвоей, тягучей сладостью цветов, скорее всего, ядовитых, но это не важно, запах безвреден. Он закрыл глаза, чтобы видеть не телом человека, а камерами дронов, паривших на высоте. Смешанный лес, много обычных деревьев, но и мутировавших хватает, поднимающихся то тут, то там грандиозными башнями. Дорога рассекает пространство белесым шрамом, достаточно широкая, чтобы создать прореху среди величественных крон. Дальше – заброшенный город, этот еще узнается. В недрах леса – еще один, но он сохранился по большей части в архивах, он и был-то крохотным, а потом туда прилетела бомба тройного действия… Ну и все. Сначала – выжженная земля. Потом, когда ветра намели туда достаточно плодородной почвы, – новый лес, просто уже другой. Впереди – пункт контроля, но его пока не видно даже дронам. Ховакан позволил себе выдохнуть, освободить легкие, уже пульсировавшие неприятным жжением, и снова открыть глаза. Отсюда, с земли, он видел лишь две стены сизого леса у дороги да грязные клочья тумана среди темных стволов.

Операторов и роботов он как раз не видел, они терпеливо ждали за его спиной, как он и приказал. Ховакан не забывал об их присутствии, не мог просто, однако ему нравилось не замечать их – и воспринимать только мир.

Но если операторы его приказам подчинялись, то Лира – нет. Она расхаживала туда-сюда, проигнорировав все его просьбы не мельтешить по возможности перед глазами. Ей он приказывать не мог, она с ним на одном уровне.

Он уже работал с Лирой раньше, поэтому не ждал ничего хорошего. Если была возможность – избегал этого, но и приказы Справедливости не оспаривал. Ховакан знал: при всех своих странностях, Лира отличается великолепными боевыми способностями, превосходящими, пожалуй, его собственные. Ховакана ценили скорее за навыки следопыта, и на этой миссии ему предстояло быть мозгом, а Лире – мускулами.

Да и она это понимала, она умна… и ровно настолько же несдержанна, поэтому она просто не могла не ныть.

Заметив, что его глаза вновь открыты, она пожаловалась: