Читаем Принцесса или ведьма полностью

Второй день прошёл так же замечательно, как первый. Софи получила ещё три последних места, причём последнее из них – на подготовке приспешников, когда так и не смогла заставить палец засветиться и не успела остановить тролля-вонючку.

Она видела, как вздуваются вены на шее Тедроса, когда тот тащил её вдоль очереди, зажав нос.

– Мне что, специально начать проваливать задания? Или ты хочешь выйти на Испытание на три часа раньше меня?!

– Я стараюсь как могу…

– Софи, которую я знаю, не старается. Она побеждает.

За обедом они больше не сказали друг другу ни слова.

– Ну что, куда делась её фея-крёстная? – услышала Софи злорадный голос Беатрис.

На другой стороне поля Агата делала уроки вместе с Кико и даже не поворачивалась к Софи.

На следующий день первые два урока были посвящены примерке формы для Испытания: тёмно-синие туники из мягкой железной сетки и шерстяные плащи с капюшонами того же цвета, отороченные красной парчой. Всегдашники и никогдашники будут одеты в одинаковые плащи, так что различить их с первого взгляда не получится – не говоря уж о том, что просто разглядеть синие плащи в Синем лесу довольно затруднительно. Обычно, когда речь шла об одежде, Софи слушала очень внимательно. Но сегодня она не отрывалась от конспектов Хорта. Следующим был урок у леди Лессо, и ей нужно было занять первое место.

– Злодей убивает только с одной целью: уничтожить своего немезиса. Того, кто становится сильнее, когда вы слабеете. Лишь когда ваш немезис умрёт, ваша жажда будет утолена, – сказала учительница, стуча каблуками в проходе между партами. – Конечно, поскольку лишь у лучших никогдашников бывают сны о немезисах, большинство из вас проживёт всю жизнь, так никого и не убив. Считайте, что вам повезло. Убийство требует чистейшего Зла. Никто из вас пока ещё не достаточно чист, чтобы убивать.

Софи услышала ворчание, явно направленное в её сторону.

– Но поскольку Испытание Сказкой – это совершенно безвредное состязание… – леди Лессо улыбнулась ей, – давайте подготовимся к нему с помощью моего любимого упражнения…

Она сотворила принцессу-призрака с русыми кудрями, румяными щеками и улыбкой, милой, как у маленького ребёнка.

– Практика убийств. Тот, кто убьёт её самым жестоким образом, победит.

– Наконец-то хоть что-то полезное, – проговорила Эстер, глядя прямо на Софи.

В классе было как никогда холодно, но у Софи всё равно на лбу выступил пот.

Принцесса сидела за запертой дверью и не доверяла чужакам, так что участникам Испытания пришлось проявить творческий подход. Мона превратила себя в уродливую уличную торговку и подарила принцессе отравленную помаду. Когда Лессо сотворила новую принцессу, Анадиль постучала к ней в дверь и оставила на пороге букет хищных растений. Эстер превратилась в милую белочку и протянула жертве блестящий воздушный шарик.

– О, спасибо! – просияла принцесса. Шарик потянул её вверх, вверх, к потолку, из которого росли огромные острые сосульки…

Софи почти весь урок просидела с закрытыми глазами.

– Кто следующий? – спросила леди Лессо, сажая за дверь новую принцессу. – Ах, да. Ты.

Она постучала длинными красными ногтями по парте Софи. Тц-тц-тц.

Софи затошнило. Убийство? Да, это призрак, но она просто не может…

Перед её глазами промелькнула морда умиравшего Чудовища из комнаты Страха, и она побелела. Это же совсем другое! Он злой! Любой принц поступил бы так же!

– Похоже, ещё одно последнее место, – ухмыльнулась леди Лессо.

Посмотрев ей в глаза, Софи подумала о Тедросе. Вдруг он окончательно разочаруется в ней? Потом подумала о четырнадцати никогдашниках, уверенных, что уж они-то достаточно чисты, чтобы убивать. О счастливом конце, который от неё ускользает…

«Софи, которую я знаю, не старается».

Сжав зубы, она быстрым шагом прошла к двери мимо удивлённой учительницы. Её палец светился розовым…

«Чтобы заковать всегдашника в лёд…»

Она постучала в дверь.

«Сделай свою душу холодной…»

Дверь открылась, и свет на пальце Софи сразу же померк.

На неё смотрело её собственное лицо, только с длинными светлыми локонами, какие были у неё до встречи с Чудовищем. Чтобы выиграть это испытание, ей нужно убить… себя.

Леди Лессо ухмылялась в углу класса.

– Я могу вам чем-то помочь? – спросила принцесса Софи.

Просто призрак. Софи стиснула зубы и почувствовала, что её палец словно жжёт огнём.

– По-моему, мы не знакомы, – сказала принцесса, краснея.

«Холоднее, чем ты можешь себе представить…»

Софи наставила на неё светящийся палец.

– Мама предупреждала, что разговаривать с незнакомцами нельзя, – встревожилась принцесса.

Давай! Скажи!

Палец Софи замерцал. Она не могла вспомнить слова…

– Мне пора идти. Мама зовёт.

Убей её! Убей её немедленно!

– До свидания, – сказала принцесса и потянулась к дверной ручке…

– БАНТА ПАРЕО ДИРОСТИ!