Читаем Принцесса или ведьма полностью

Софи прочистила уши. Она явно услышала что-то не то. А потом увидела ухмылки.

– Да, такая вот проблема, когда встречаешься со злодейкой, – сказал Чеддик. – Можете сколько угодно любиться-миловаться, но потом всё равно придётся её убить.

Тедрос пропустил его слова мимо ушей, обдумывая план – доказать, что Софи добрая. «Слава богу, что отец уже умер», – подумал он, нервно потея. Если бы король Артур знал, что́ он собирается сделать, у него бы сердце остановилось.

Всегдашники вышли через западные двери, никогдашники – через восточные, а изумлённая Софи так и осталась сидеть на обгоревшей скамье. Над ней нависла чья-то тень.

– Я же просила тебя не лезть вперёд меня…

Дыхание Эстер холодило ей шею.

– А ты всех обманула и стала злодейкой номер один. Но забыла, что у злодейских историй не бывает счастливого конца, дорогая. Так что давай-ка я напомню тебе, как всё закончится. Сначала ты, а потом твой принц. Вы умрёте. – Холодные губы коснулись кончика уха Софи. – И это не фигура речи.

Софи резко обернулась. Рядом никого не было. Она вскочила на ноги, врезалась в Тедроса, вскрикнула… и упала в его объятия.

– Она убьёт нас. Сначала меня, потом тебя, или наоборот… не помню… и вообще, ты всегдашник, а я никогдашница, и нам придётся драться друг с другом…

– Или вместе против остальных.

Софи моргнула:

– Серьёзно?..

– Если я тебя защищу, все поймут, что ты добрая, – сказал Тедрос, утирая пот со лба. – Лишь настоящая принцесса может заслужить щит принца.

– Но… они нападут на тебя! Все считают, что я злая!

– Нет – если мы победим, – ухмыльнулся Тедрос. – Им придётся сделать тебя всегдашницей.

Софи покачала головой и крепко его обняла.

– Ты мой принц. В самом деле.

– А теперь иди и занимай первые места на своих уроках, чтобы мы приступили к Испытанию одновременно. Тебе нельзя быть там без меня.

Кровь отлила от лица Софи.

– Но… но…

– Но что? Ты самая лучшая никогдашница.

– Знаю, просто…

Тедрос взял её за подбородок и заставил посмотреть в свои хрустально-голубые глаза.

– Первое место на всех уроках. Договорились?

Софи слабо кивнула.

– Мы – команда, – сказал Тедрос и улыбнулся, показав ямочки на щеках. В последний раз коснувшись её руки, он ушёл в башни всегдашников.

Софи пошла в башни никогдашников, потом остановилась и обернулась.

Агата в одиночестве сидела на розовой скамье.

– Говорила же тебе, что моё место здесь, дорогуша, – вздохнула Софи. – А ты не слушала.

Агата не ответила.

– Может быть, Директор школы отпустит тебя домой одну, – сказала Софи.

Агата не пошевелилась.

– Тебе придётся искать новых друзей, Агата, – улыбнулась Софи. – У меня теперь есть принц.

Агата молча посмотрела ей в глаза.

Софи перестала улыбаться.

– У меня есть принц.

И она захлопнула за собой дверь Театра Сказок.

На уроке науки уродства профессор Мэнли попросил пятнадцать никогдашников создать такую маскировку, которой всегдашники испугаются «с первого взгляда». Эстер выпила зелье, и у неё по всему телу выросли колючки. Анадиль сделала свою кожу такой тонкой, что все кровеносные сосуды просвечивали. Софи же приготовила сок из поганок, чтобы снова вызвать у себя лишай, но вместо этого у неё почему-то вырос спиральный рог и блестящий лошадиный хвост.

– В самом деле, чего принцесса испугается больше, чем единорога? – прорычал Мэнли.

На подготовке приспешников участникам Испытания Сказкой нужно было укротить огненного великана, девятифутового здоровяка с ярко-оранжевой кожей и горящими волосами. Софи попыталась прочитать его мысли, но они все оказались на языке великанов. К счастью, она вспомнила несколько слов на великанском, которым её научила Агата.

Софи: Я знаю эту лошадь.

Огненный великан: Не вижу никакой лошади!

Софи: Она огромная, как твоё нижнее бельё.

Кастор едва успел вмешаться до того, как огненный великан её съел.

Потом леди Лессо попросила у участников Испытания назвать «заклинание, которое может снять только тот, кто его наложил».

– Ну что, кто знает ответ?

Дрожа, никогдашники подняли ответы, вырезанные на ледяных табличках:

Анадиль: Окаменение

Арахна: Окаменение

Софи: Особое заклинание

– О, если бы только любовь была ответом на всё, – сказала леди Лессо и тоже поставила Софи на пятнадцатое место из пятнадцати.

– Что случилось? – спросил Тедрос, проталкивая её через очередь всегдашников.

– Просто не очень хорошее начало…

– Софи, тебе нельзя заходить в этот лес без меня!

Она посмотрела на хмурых всегдашников. На Испытании они определённо захотят ей отомстить.

– Просто делай то же самое, что и раньше! – взмолился Тедрос.