Розовое сердце вылетело из рогатки и полетело прямо в серебряного лебедя на груди Тедроса… Но в тот же миг стало алым, отскочило от него, словно резиновое, и ударилось в неё с ужасным, нечеловеческим воплем. Вся группа обернулась к Софи.

На чёрном балахоне Софи появилась гигантская кровавая буква «П».

– Провал. Позор. Неподчинение Правилам, – рассерженно сказал Юба. – Запрещается использовать заклинания до того, как вас отомкнут!

Беатрис подобрала с земли обломки пули-сердца.

– Любовное заклинание? Ты попыталась наложить любовное заклинание на Тедроса?

Весь класс зашёлся хохотом. Софи повернулась к Тедросу, разъярённому, наверное, как никогда. Такое же выражение было и на лице Агаты. Софи закрыла лицо руками и убежала, рыдая на весь лес.

– Каждый год какой-нибудь сорванец пробует что-то эдакое. Но даже самый жалкий хулиган знает, что коротких путей к любви не существует, – сказал Юба. – На следующей неделе у нас начнутся настоящие заклинания, я вам обещаю. Но сейчас переходим к папоротникам! Как можно определить, не является ли этот папоротник замаскированным никогдашником…

Агата не пошла вслед за группой на папоротниковое поле. Склонившись возле дуба, она смотрела на обломки пули-сердца, лежащие на траве. Её надежда вернуться домой разлетелась на ещё более мелкие куски.

Вернувшись с ужина, Эстер увидела, что Софи лежит на своей кровати и плачет.

Софи подняла голову. Красная буква «П» на её балахоне стала ещё ярче.

– Она не стирается. Я всё перепробовала.

Эстер бросила школьную сумку на пол.

– Мы практикуем наши таланты в гостиной. Если хочешь, приходи. – Открыв дверь, она остановилась на пороге. – Я тебя предупреждала.

Когда дверь захлопнулась, Софи подпрыгнула.

Всю ночь она не могла заснуть, с ужасом представляя, как на следующий день ей придётся идти с буквой «П» на обед. Ей удалось забыться сном только под утро, а когда она проснулась, солнце уже вовсю светило, а её соседки ушли на завтрак.

На постели сидела Агата, отряхивая своё розовое платье от сухих листьев.

– На этот раз меня заметил волк. Но я смогла оторваться от него в туннеле. – Она показала на позолоченное зеркало на стене. – Неплохо тут смотрится.

– Спасибо, что принесла его, – прохрипела Софи.

– В моей комнате без него приятнее.

Воцарилась напряжённая тишина.

– Прости, Агата.

– Софи, я на твоей стороне. И нам нужно работать вместе, если мы хотим выбраться отсюда живыми.

– Это заклинание было нашей единственной надеждой, – тихо сказала Софи.

– Софи, нам нельзя сдаваться! Мы должны вернуться домой!

Софи посмотрела в зеркало, и на её глазах выступили слёзы.

– Что со мной случилось, Агата?

– Ты хочешь попасть на бал, не завоевав сердца принца. Ты хочешь получить поцелуй, ничего для этого не сделав. Слушай, мне пришлось целую неделю мыть посуду после ужина, и я во время этого читала.

Агата извлекла из складок платья книгу «Как завоевать принца» за авторством Эммы Анемон и открыла одну из загнутых страниц.

– Учебник говорит, что добиться истинной любви – самое сложное испытание. В сказках кажется, что любовь всегда – с первого взгляда, но на самом деле для этого требуется определённый навык.

– Но я уже…

– Заткнись и слушай. Всё сводится к трём вещам. Трём вещам, которые должна сделать девочка, чтобы завоевать сказочного принца. Во-первых, нужно «выставлять напоказ свои достоинства». Во-вторых – «делать добрые дела, а не только говорить красивые слова». И, в‑третьих, «хвастаться другими ухажёрами». Если ты сделаешь всё это и у тебя получится хорошо, у нас будет…

Софи подняла руку.

– Что?

– Я не могу ничего выставить напоказ в этом мешке из-под картошки, не могу ничего сделать, потому что дьявол Эстер постоянно пытается вцепиться мне в лицо, а единственный ухажёр, который у меня тут есть, похож на крысу и пахнет так же! Посмотри на меня, Агата! У меня буква «П» на груди, причёска как у мальчика, мешки под глазами, губы пересохли, а вчера на носу даже выскочил угорь!

– И как ты собираешься с этим бороться? – спросила Агата.

Софи опустила голову. Уродливая буква отбрасывала отсветы на её руки.

– Скажи мне, что делать, Агги. Я слушаю.

– Покажи ему, какая ты, – смягчилась Агата.

Она заглянула в глаза подруге.

– Покажи ему настоящую Софи.

Софи увидела, с каким доверием улыбается ей Агата. А потом, повернувшись к зеркалу, и сама коварно ухмыльнулась… точно так же, как мрачный маленький купидон, который сидел в тёмном колодце и терпеливо ждал, когда же его выпустят.

17. Новое платье королевы

Новость о неудачном любовном заклинании Софи разнеслась по обеим школам, и к середине утра все с придыханием ждали, надеясь увидеть её ярко-алую букву «П». Но Софи не пришла с утра ни на один урок – было совершенно ясно, что она слишком стыдится показываться кому-либо на глаза.

– Слышали бы вы, какими словами Тедрос её обзывал, – сказала на обеде Беатрис девочкам-всегдашницам.