Читаем Принцесса и арбалет полностью

Наверно, в те времена, когда она составлялась, люди не знали, что Аду место на Земле, а не в глубокой преисподней. Или тогда вообще еще не люди были, а, например, те же титаны. Но не важно. Главное, если карта не врет, а пока она не врала, не прошли еще геологические эпохи, чтоб ландшафт поменялся, так вот главное – Ад ничем не отличается принципиально от других земель. Большая, очень большая, низменность, в центре которой овалом стоит плоскогорье, в центре которого пару пиков небеса подпирают. Судя по цвету – степь, травы-муравы, широко поле, широк простор. Вольному воля. Раздолье для настоящего казака! Жаль, что я не казак – может из предков кто и был, но как по мне, так лучше головой работать, чем по полю с шашкой наперевес на коне вороном скакать. Лихие казаки были люди, даже с нами, иншими, не боялись столкнуться! Впрочем, когда мы исчезали под пологом невидимости – спокойно ускакивали себе прочь более видимых врагов рубить.

Не нашел я никаких упоминаний и про историю Ада. Ну да, есть. Был. С каких пор? Да вроде как всегда. Ну, сколько мы себя помним… Тысячу лет точно есть! А что до того было – так это уже дела давно минувших дней, нечего ворошить пыль истории, а кто старое помянет – того и органа зрения можно с чистой душой лишить.

Вот так вот, во всеоружии, с большим багажом знаний, и вернулся я из Вейкестолле в лагерь. Два дня, проведенные в бумажной пыли, дали мне огромный толчок в понимании сути моего задания, в понимании глубинных причин геополитической обстановки, подтолкнувший Ад начать войну именно сейчас.

Сарказм? Естественно. А что поделаешь? У меня, честно говоря, был лишь один главный вопрос. А именно – это мое появление тут и последние события подтолкнули Ад начать войну, или меня вытянули сюда и впутали во все это г. на палочке в тот самым момент, когда Ад решил начать войну? Вроде бы мелочь, а от этой самой мелочи очень много чего зависит. Более желательный вариант – первый. Тут я руководящая функция, события разворачиваются вокруг меня, а значит и изменить ход игры я способен. Второй случай значительно хуже – я уже не функция, а переменная, которую в непонятных для меня играх используют неизвестные мне игроки. Тут уже нельзя сказать, поступаю ли я по своей воле, или меня вынудили на тот или иной поступок.

Впрочем, я всегда поступаю только по своей воле. Максимум, на что способны эти самые «игроки», к которым пока, в нулевом приближении, я причислял Била и титана, так это создать условия, чтоб у меня в той или иной ситуации выхода не осталось. Хотя пока при мне трехзарядный «Вершитель Реальности» – выход есть всегда. Любой, самый невероятный, как я того пожелаю.

Вообще-то я очень сомневался, что Бил и титан-дракон те фигуры, которые ведут игру. Да, загадочные личности. Да, титан может шантажировать меня порталом домой, а Бил обладает огромным багажом знаний о будущем, что где-то в прошлом по дешевке получил. Но назвать этих двух «игроками», как некогда Верховного Архимага… Язык не повернется! Не того полета птицы! И пусть титан, особенно в своей берлоге, по магической мощи Ноху и не уступает, в плане плетения интриг их даже сравнивать нельзя.

А вот если они фигуры, как и я, и лорд, и Валайбойфр… То мне, честно говоря, страшно представить, кто может быть игроком!

Самое прикольное будет, если игроком окажется зыкруд Алвит… Впрочем – не окажется. Даже самый гениальный актер никогда не сможет сыграть ту радость, то вселенское счастье, что появлялось на лице зыкруда, когда ему удавалось кого-то избить своей дубинкой… Алвит – единственный, кого я могу смело вычеркивать из списка подозреваемых.

Да и вообще, кто сказал, что злодей всегда под боком у главного героя? Враки! Настоящие злодеи где-то там, далеко, чтоб их главные герои случаем не прирезали… Так, по-пьяни, герои вообще люди по жанру пьющие. Это я исключение, не люблю напиваться, разве что хорошее вино… А лучше ликер, или коньячок – это я понимаю. Но в кабаке, дрянное пиво… Пусть Конаны такое пьют, я свой желудок лучше пока пожалею.

Ну да ладно. Огромный багаж знаний мне, допустим, не удалось в дорогу собрать. Жаль, но на месте как-нибудь разберемся. А вот другой багаж, не метафизический, а реальный, набрался в большом количестве. Благо было на кого его навесить.

Шли мы большой компанией. Я, Бил. Бесс, Лера. Алвит. Федя, гвардеец, который вместе с карликом Чудо-Юдо разрубил. Еще трое гвардейцев, так, для прикрытия. Ну и маги – аж целых пять штук.

Маги – это вообще особый случай. Может показаться странным, что я уже в этом мире столько времени, в стольких переделках побывал, а своих братьев по ремеслу как будто бы ни разу и не встретил. Это не так – встречал, и в большом количестве. Вот только маги… Громко сказано. Скорее, ремесленники от волшебства.