Читаем Принцесса Дальгарды (СИ) полностью

Джанара в ужасе отступила назад и покачала головой.

- Не веришь? - Сейлин вскинул брови. - Вот тут, например, сидит человек, который ради наследства убил свою жену и всю ее семью. А вот в этой камере, - он коснулся противоположной стены, - замурован чиновник. Он по заказу вывозил людей в пустыню и закапывал живьем в песок. Ладно. Об этом мы побеседуем позже. А сейчас идем.

И они двинулись дальше. Джанару подташнивало. Он вытащила из кармана носовой платочек и прижала его к носу. Ей казалось, что в этом подземелье пахнет не только сыростью и крошащимся камнем, но и кровью, которой убийцы замарали свои руки. Крики и стенания, стоны, плач и всхлипы проникали в самый мозг, и она думала, что в этих застенках уже не осталось нормальных - одни только сумасшедшие.

Чем ниже они спускались, тем шире становился коридор, тем выше потолок. Стенания заключенных остались позади, и теперь едва слышались. Сейлин замедлил шаг. Они вышли к большой пещере, где эхо почему-то было другим - не звонким, а наоборот, глухим. Из-под ног вдруг юркнула ящерка. Необычная, ярко-синяя кожа поблескивала, а глаза - даже в тусклом свете факела Джанара хорошо разглядела их - походили на две маленькие крупинки золота.

Впереди показался свет, но Джанара, сколько ни смотрела, не могла увидеть его источник. Справа и слева теперь были не просто голые стены, а вились тугие тяжелые лозы аниманы. Спелые, сочные красные плоды, такие большие, каких Джанара никогда не видела, оттягивали тонкие ветви, грозя упасть и разбиться об пол. Под подошвами захрустело, и Джанара опустила глаза. Они шли уже не по каменному полу, а по гранитной крошке, мешанной с песком.

Вход в пещеру открылся перед ними неожиданно. Пещерой оказалась огромной - настолько, что стены ее тонули во мраке, который был не способен разогнать ни свет факела, ни разожженный магом огонь. Огонь этот был странным: он парил в воздухе, медленно, будто под водой, плавал над головами, вспыхивал белым, из шарообразного превращался в дугу, потом в зигзаг, изгибался тонкой лентой, вытягивался в стрелу и снова собирался в шар.

Джанара замерла на выходе из коридора. Огонь был невероятно красив, и она не могла оторвать от него взгляда. Сверху раздалось шипение, и из лозы аниманы лениво выползла змея: черная, с изумрудными глазами, она пробовала воздух на вкус своим раздвоенным языком и внимательно, словно изучая, смотрела на Джанару. Та вскрикнула от испуга и отпрыгнула в сторону.

- Не бойся. - Сейлин повернулся. - Она не настоящая, это всего лишь иллюзия. - Он обвел рукой пещеру. - Как и все здесь, кроме Источника и мага.

Змея изогнулась, раздула капюшон, на котором вспыхнули красные узоры, и снова скрылась в зарослях аниманы, а Сейлин зашагал вперед.

Маг - пожилой сгорбленный старичок с длинной белой бородой - сидел у фонтана. Чистая вода ярко сверкала в свете парящего огня, переливалась всеми цветами радуги. Фонтан, огороженный мраморным заборчиком, бил прямо из земли, а от него в разные стороны тянулись трубы. Они вели на поверхность, в Дальгарду, и обеспечивали бесперебойную подачу воды для жителей.

- Ты уже пришел, Сейлин? - не поворачиваясь, спросил маг. - Я не ждал твою дочь так рано.

- Здравствуй, почтенный Хранитель. - Сейлин остановился в нескольких шагах от старца. - Да, ты прав. Я привел ее для знакомства с тобой. Ведь она будущая...

- Королева Дальгарды, - перебил его маг. - Я знаю.

Он наконец повернулся, и Джанара увидела его лицо - сплошь изборожденное мелкими морщинами. Над глазами нависали густые брови такого же белого, как борода, цвета. Из-под красной чалмы спускались на ссутуленные плечи жидкие, похожие на пух волосы. Он пристально оглядел Джанару с ног до головы и жестом пригласил присесть рядом с собой. Она нерешительно подошла к нему и опустилась на мраморный бордюрчик у фонтана.

- Смотри, Джанара, - снова заговорил маг. - Живительный Источник перед тобой. Смотри на него внимательно.

- Зачем? - прошептала Джанара, но все же послушно уставилась на Источник. Он засверкал и забурлил пуще прежнего, будто приветствуя ее.

- Зачем? - удивился маг. - Затем, что он хранит город, которым тебе совсем скоро доведется править. - Он крякнул, погладил ладонью свою бороду, запустил в нее по-старчески узловатые пальцы. - Запомни, что никому и никогда ты не должна открывать его тайны. Иначе проклятие магов вступит в полную силу.

- Проклятие магов? - не поняла Джанара. - Но разве маги не прокляли уже людскую расу?..

Маг опустил ладонь в Источник, посмотрел некоторое время на сверкающую воду, потом кивнул.

- Да, но все же решили оставить последний шанс. А вот если... - Он помрачнел. - Если жажда власти снова пересилит в вас все человеческое, и этот Источник воды пересохнет. Планету покроют пески, и все население просто вымрет.