– Милая Ава, я знаю это. Часто на балах я слышал о тебе от людей. Они говорили, что ты искуссная знахарка и у тебя очень сильная магия.

– Правда? Обо мне так говорят?– засмущалась девушка, на что Фарид тихо посмеялся.

– Правда. И я точно знаю, что ты никому не отказываешь в помощи. Я долго искал тебя, милая Ава. И вот, наконец, нас свёл случай. Я думал, что просто увидел красивую девушку,– темноволосая красавица сжала кулачок, приложив его к груди,– но это была судьбаносная встреча. Ты же тоже это чувствуешь?

Девушка была немало удивлена. Молодой человек был очень осведомлён и будто читал её мысли.

– Ты маг?– догадалась она.

– А ты смекалистая.– с улыбкой сказал он, вызывая улыбку и у девушки,– Да. Как я говорил,– он приобнял Аву за талию, заглядывая куда-то в даль,– я не могу покинуть замок. Я привязан к нему.

– Ты не говорил…

– Я намекнул.– он поднял вверх указательный палец,– Но я точно знаю, что из-за чувства долга ты можешь не прийти в следущую пятницу. Но…

Он остановился. Ава тоже остановилась. Фарид снял шляпу, вешая её на изогнутую трость за своей спиной, лютню он положил на земь, после чего взял знахарку за руки и заглянул в её зелёные глаза.

– Но точно знаю ещё и то, что ты моя последняя надежда.

Ава прикусила губу.

– Но с чем я могу помочь тебе? Я не такая опытная, как обо мне говорят, я могу лишь варить простенькие зелья и снадобья. А моя магия… Она…– её взгляд заметался,– Возможно… Возможно она очень сильна, но я никогда не использовала её. Я не знаю… Я…– Фарид устроил свою большую ладнонь на мягкой щеке девушки, и она сквозь сон почувствовала её холод,– Я не знаю, в силах ли я помочь тебе. И я даже не знаю, что с тобой. Расскажи мне, прошу.

– Прости. Я… Ава. Милая Ава.– он отвёл взгляд.

– У тебя… Такие печальные глаза…– заметила девушка,– За полями шляпы их было не видно, но я вспомнила – ещё когда мы в первый раз встретились, твои глаза были полны печали. Но тогда в них была искра. Куда же она делась?– она сделала шаг вперед, сжимая ледяную ладонь сильнее.

– Просто… Я боюсь.– он снова глянул на Аву. Они стояли молча некоторое время,– Скоро рассвет… Прошу. Помоги мне. Милая Ава, помоги.

Его огромные глаза наполнились слезами. Солнце за горизонтом начало подниматься и Фарид начал растворяться в воздухе. Холод его рук так же пропадал, но его большие голубые глаза… Они ярко блестели от слез. Его слова эхом разносились вокруг, и с каждым повтором было слышно, что он срывается в рыдания.

– Я приду, Фарид. Я постараюсь. Жди меня! Прошу жди меня!– выкрикнула Ава вскакивая с кровати.

Её волосы были растрёпаны, а длинная сорочка чуть взмокла от выступившего холодного пота.

– Фарид… Что же… Что же случилось… Но как же я оставлю лавку?..

Тут девушке вспомнились слова Ярослава и детей о том, что они бы могли помочь разнести лекарства. Ава схватилась за голову, её будто осенило:

– Нужно к Пелагее…– и она ринулась приводить себя в порядок и переодеваться.

Глава 6

В тот же день Ава пошла к своей любимой клиентке. Её встретили с радостью и радушием. Знахарка не стала рассказывать о том, почему она вновь хотела пойти на бал, лишь проронила, что её там будут ждать. Пелагея не стала задавать лишних вопросов, она посоветовала Аве предупредить всех, кто придёт к ней в лавку о том, что она в пятницу закроет лавку, чтобы люди заранее заказали у неё снадобья. Так Ава и поступила. Как только девушка вернулась в лавку, она написала красивым почерком на большом листе бумаги объявление и вывесила его у входа. Каждый, кто заходил к ней, спрашивал об объявлении, и девушка объясняла:

– Мне очень понравилось на балу, и я хочу снова туда сходить. Поэтому, если вам нужны будут какие-то мази или отвары – приходите за ними заранее. Хорошо?

Все соглашались и поддерживали девушку, кроме парочки скандальных личностей. Они были известны всему городу своими выходками, поэтому знахарка не была удивлена их реакции. В любом случае, в четверг они пришли к Аве и, стараясь не смотреть ей в глаза, попросили её сделать им особенные зелья. А брюнетка с улыбкой выполняла их просьбы.

Наступила пятница. В течение недели девушка готовила разные зелья и разливала их по баночкам, и ближе к обеду к ней пришли дети Пелагеи и Ярослава. Она отдала им баночки с адресами, куда их нужно отнести, и начала собираться на бал. Ава расчесала свои длинные волосы, заплела несколько прядей в косы, подвязывая их тонкими белыми лентами. Затем она надела своё наглаженное платье, и как раз в этот момент в её дверь постучали. Знахарка с замиранием сердца пошла открывать. Она волновалась, что кто-то не прочел объявление, или случилось что-то неожиданное, и людям пришлось придти к ней сегодня. Но на пороге Ава увидела свою подругу – Заиру.

– Я вижу, ты уже собралась.– с нежной улыбкой сказала она,– Ты выглядишь обеспокоенной. Что случилось?

– Я волновалась, что кто-то пришёл за снадобьем…– положа руку на сердце, на выдохе ответила девушка.

– Мы же договаривались, дорогая, что я зайду за тобой в семь!

– Уже семь?..

Заира рассмеялась: