Строй послушно сместился правее, прижимаясь к стенам домов. Группа из полудесятка пикинёров, получив некоторую свободу действий благодаря защите стен, вломилась в призывно отсутствующие двери, учиняя форменную резню неудачливых представителей враждебного народца. Кости болезненно хрустели под ударами шестопёров, визг тварей постепенно затихал… На крыше дома вновь мелькнули ящеры, ведомые пёстро изукрашенными наездниками. Однако ледяная игла успешно отогнала противников, насквозь пробив одну парочку из разумного и животного. Незадачливые жертвы кулем свалились прямо по центру строя, судорожно дёргаясь в предсмертных конвульсиях.

У зверя позвоночник перебит выстрелом, а у наездника — неудачным падением с третьего этажа. Удачно.

Тогда же я впервые смог осмотреть местную вариацию этих подземных жителей, вместе с питомцем.

Бледно-синие тощие гуманоиды полутора метров высотой, покрытые редкой и жёсткой шерстью. Не смотря на очевидно крысиные черты, включая мясистый голый хвост и вытянутую морду, участки тусклой чешуи на конечностях и шее, а также вертикальные змеиные зрачки давали понять, что сия раса также является результатом деятельности химерологов. Так же становится ясна и взаимная ненависть со скле'рзи — ещё одной расой людокрыс, по описанию крайне напоминающих кобольдов. Вот только скле'рзи, в отличие от этих мутантов, не являются рабами чернокнижников…

Весёлая Игра и жизнь НПС в ней интересная, да.

Саламандры, ставшие ещё одним выкидышем научных изысканий чернокнижников, получились даже как-то более гармоничными и привлекательными, чем собственные хозяева. Мощные тела, перевитые жгутами мощных мышц, сплошь покрытые крупной огнеупорной чешуёй. Серо-бордовый пятнистый окрас, скрывающий зверей даже на фоне городской застройки, крупный размер, наверняка где-то с пони, и специфические железы внутренней секреции, позволяющие выдыхать натуральное волны пламени, позволили этим достаточно умненьким существам занять место элитных скакунов нескольких подземных цивилизаций. А уж способность в прямом смысле лазить по стенам, благодаря особому строению чешуек на широко расставленных пальцах буквально прилепляясь даже к самому скользкому материалу, сделала этих существ поистине незаменимыми при боях в сложном рельефе. Конечно, в подземельях они ещё более эффективны, но и в городах их невысокая скорость не становится существенным недостатком.

Словом, известное мне описание тварюшек было настолько притягательным, что я, признаться, ожидал чего-то более… Эффектного, пожалуй. Обычная большая ящерица, достаточно тупая по сравнению даже с самым обыкновенным волком. Конечно, натренировать можно кого угодно, особенно с помощью магии, но как-то подспудно ожидалось нечто более драконовидное. Видимо зря, ибо огонь из приоткрытой пасти зверя не "пронёсся волнами", а скорее грустно капнул на разбитую мостовую. То есть горел именно вязкий секрет, никоим образом не способный образовать огненную волну. Кажется, меня обманули…

Впрочем, чешуйчатый вообще не упоминал этих тварюшек, что полностью описывает отношение к ним прародителей-драконов.

Так или иначе, но дом мы наконец-то зачистили, попутно проломив запечатанный проход на крышу. Огненные плевки ящерок мешали продвижению лучников, но не останавливали нас — пара пикинёров под "малым сопротивлением нагреву" выступала щитом передовой группы, с матом принимая гостинцы мобильных всадников. Впрочем, вскоре ситуация кардинально изменилась — выбравшись наконец на крышу, лучники с воодушевлением очистили пространство, предоставив мне возможность точечной стрельбы. Ценой потери ещё четырёх всадников противник отступил, бросив раненых на растерзание вашему покорному слуге.

Что же, я воспользуюсь этим подарком.

Глава 25 — Призрачное спокойствие (3/3)

— Милорд. — судя по интонациям, воин попытался молодцевато вытянутся перед большим начальством.

— Да? — сейчас я был немного занят и раздражён — кровь этих помесей крыс и ящеров совершенно отвратно оттиралась, казалось, намертво въевшись в кожу рук.

— Он скончался… — уже тише сообщил солдат, с усилием вцепившись в родное оружие.

Речь шла об одном из пикинёров, неудачно словившем стрелу кобольда-лучника. Что ни говори, а броня юнитов третьего ранга — отнюдь не полный латный доспех, прикрывающий все возможные уязвимые точки человеческого тела. И одна единственная стрела вполне способна лишить жизни солдата, пробив главные артерии шеи. Способна, особенно если целитель не так уж и стремится спасти жизнь раненного.

— Значит такова судьба, солдат. — замечаю, повернувшись к собеседнику. — Рана была опасна, а магия отнюдь не всесильна. Но он храбро сражался и достойно погиб, выполнив свой долг до конца, а значит нам будет не зазорно совершить небольшой крюк, дабы передать тело павшего. Его похоронят на родине, как и должно.

Воин замолчал, давая мне возможность наконец оттереть приставшую грязь. Впрочем, мял тряпочку я недолго, ведь вскоре разговор продолжился.

— Похоронят, милорд? Раньше мы сжигали тела…