Читаем Поступь чемпиона полностью

Пятая неделя наступила, ознаменовав пришествие времён спокойствия и стабильности. Снова увеличилось население, приведя к очередному дефициту пищи и жилья, однако новая-старая напасть прошла не в пример легче благодаря загодя созданным запасам провизии. Да и некоторый резерв палаток, сшитых из гор накопившихся обработанных звериных шкур, позволил скрасить существенную часть недовольства, выгадав время для решения насущных проблем.

Жизнь налаживалась.

Леса очистились от остатков зеленокожих и опасных зверей, в обмен обзаведясь редкими поселениями древесного народа. Полуразумные существа, не понимающие многих концепций существования, между тем более всего ценили жизнь как таковую. И были благодарны людям Диколесья, смиренно принимая навязанную роль стражей гигантского лесного массива, пока лесные духи, ставшие своеобразными правителями союзного народа, с радостью общались и торговали, любопытно наблюдая за двуногими соседями. Ключевые противоречия удалось преодолеть, ограничив зоны ответственности и расселения видов, а редкие эксцессы не несли большой угрозы для взаимовыгодного сотрудничества.

А Гильдия алхимиков, получив весточку от лица славного рода Исцеляющих огней, по достоинству оценила редкие материалы, предоставляемые новыми союзниками Диколесья. Впрочем, все прекрасно понимали, что наместник провинции не отдаст уникальный источник ресурсов и будущую статью внушительного дохода. Даже если провинция так и не обзаведётся собственными магами-друидами. Таким образом появилась ещё одна линия политической борьбы, отвлекающая магов от захвата власти в Диколесье.

Пресловутый вопрос синицы в руке и журавля в небе — получить дивиденты от оборота редких товаров банально проще, чем захватывать армию и административный аппарат.

Впрочем, Орден алого пламени не обольщался кажущимся благодушием чародеев, истово следя за деятельностью немногих кланов, допущенных к кормушке власти. Следя, пока магистр ордена, Тенуш Клинок заката, искал снаряжение для противодействия магии, в попытке облегчить тайную задачу организации.

Он один ведал мой приказ, пока лишь примеряясь к первым новичкам-сквайрам. Потом сформирует костяк из тех, кому можно доверить столь… Провокационные планы.

Ещё одним достоинством, стремительно укрепившим влияние молодого ордена, стало Крыло ищущих, чьё существование не слишком афишировалось даже среди высших лиц провинции. Простой люд, помогающий в благих начинаниях контрразведывательной деятельности. Глупость, по мнению магов и даже новоявленных "рыцарей", чудовищно эффективная в правильных руках. Нашими усилиями была сформирована целая сеть из добровольных осведомителей, частая словно тканое полотно, что следила за немногими принятыми беженцами, призываемыми новичками и кланами магов в меру своих невеликих сил. Однако ни добровольцы, ни даже сам орден не догадывались о втором уровне сети, являющей собой агентов, обработанных непосредственно мной самим.

Полагаться на лояльность местных можно, но всецело доверять я не собирался никому.

Это мнение подкреплялось и последними промахами Вилсаря. Бывший староста деревни, возвышенный до статуса следующего наместника провинции, увы, всё ещё оставался не слишком образованным крестьянином. Что стало ещё более явно, стоило появится чиновничьему аппарату из выходцев южного города. Резкое увеличение масштабов деятельности сбило с толку престарелого человека, а чисто крестьянские прижимистость, раболепие и трусость не позволяли принимать действительно важные решения. Вилсарь оказался прекрасным управляющим локального филиала, но ни развивать его, ни тем более выплыть при настоящем кризисе был не способен.

Впрочем, видя суеверность и неприятие "тёмных" фракций Игры в душе этого, в общем-то неплохого человека, я не был уверен в целесообразности его выживания. Ведь мои дальнейшие планы, будь они исполнены, предполагали переход на "тёмную сторону силы", чему бывший староста рад определённо не будет. Поэтому, дабы не нарушить ход своих замыслов, я приказал ему обучать на свою смену того самого мальца, ставшего секретарём совета наместника. Паренёк был смышлён и обучен грамоте, по возрасту не закостенел в догмах и морали, а главное — являлся одним из центральных агентов моей разведывательной сети. Не важно, убьют Вилсаря, сместят или оный отойдёт в мир иной по причине банальной старости, но Акль сможет взять власть в свои молодые руки. И передать её мне, когда наступит нужное время. Или останется отыгрывать лояльность перед Архиконклавом, в тайне снабжая меня всем необходимым.

Впрочем, мои люди следят даже за его действиями. Таким образом достигается не только постоянная проверка лояльности, но и фрагментированность механизма осведомителей и агентов. И даже если мою сеть всё-таки обнаружат, то смогут вскрыть лишь один сектор разделённой организации. Что особенно актуально в связи с последними новостями.

Ибо не все оказались рады миру, наступившему на этих землях. Точнее, не рады оказались сложившейся ситуации, невыгодной некоторым сторонам политического конфликта.