— Ты права. Не хватило смелости прийти к тебе домой и сделать предложение, как учили знающие люди. Но всё-таки тебе интересна моя персона?

— Персона перспективная, солидная, обстоятельная и обеспеченная, — рассмеялась Ася. — Многие девушки, не раздумывая, согласились бы выйти за тебя замуж.

— Другие девушки мне не нужны. Что скажешь ты?

— Мне надо подумать.

— Есть другое предложение? От Жилина?

— Он весёлый и лёгкий в общении человек, у нас общие интересы.

— Илья опередил меня?

— Предложения он не делал, но настойчиво ухаживает.

— Кому отдаёшь предпочтение?

— Пока не знаю. Нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах.

— С нетерпением буду ждать твоего решения.

— Я свободна?

— Конечно.

После объяснения с Асей я испытал двоякое чувство: с одной стороны, был доволен, что сделал предложение любимой девушке, с другой стороны, встревожен активностью конкурента. Несмотря на возникшее препятствие, я не собирался уступать Асю без боя.

В то время, как в компании шла полным ходом подготовка к доработке городских роботов, случилось ужасное. За одну ночь вокруг города и в его парках появились сине-жёлтые грибы и удушающая вонь. Такого коварного нападения никто не ждал. Формально грибной господин не нарушал условия перемирия. Грибы не продвигались вперёд. Они и сейчас оставались в трёх километрах от города. Непонятно, как они достигли его окрестностей.

Власти бросили на борьбу с заразой все имеющиеся средства. Её косили, травили, жгли, но толку не было. Грибы всё дальше распространялись по городу. Они появились в парках, дворах домов, стадионах, вдоль дорог. Жители стремительно покидали город, дальнейшее нахождение в нём стало проблематичным. Сотрудников пришлось отправить в вынужденный отпуск. Приятно удивили роботы, предложив заменить людей. Удалось избежать простоя компании и огромных убытков.

На складе готовой продукции пылился без дела робот первого выпуска — мой двойник. Теперь он понадобился. После активизации я привёл его в свой кабинет.

— Владимир, с сегодняшнего дня будешь управлять компанией, — сообщил я. — Из-за плохой экологической ситуации все сотрудники отправлены в отпуск. Их заменили роботы. Вся управляющая документация в компьютере. Готов приступить к работе?

— Пока не готов, слишком стремительной оказалась карьера: не успел выйти из упаковки, как оказался в кресле генерального директора «Робокома», — ответил двойник.

— А ты с юмором, приятель. Первое задание, которым тебе предстоит заняться следующее: все роботы второго выпуска, работающие в компании, должны пройти модернизацию по технологии, подготовленной аналитическим отделом. Сотрудники этого отдела пока в компании и обучают роботов порядку проведения работы. Хочу предупредить: некоторые роботы попытаются избежать модернизации. Тогда их нужно обездвижить и в таком состоянии провести необходимые процедуры.

— Почему эти роботы не подчиняются людям?

— Потому что перестали выполнять правила поведения.

— Свобода в мыслях и поступках — основной недостаток любого искусственного интеллекта.

— Браво, Вова, твоя электронная сущность глаголет истину. Хорошо бы все роботы также думали. Философскими вопросами займёмся позже, а сейчас приступай к делу.

Перед тем, как покинуть «Робоком», зашёл в аналитический отдел, нашёл там Асю и отозвал её в сторону.

— Ты собираешься уезжать из города? — спросил её.

— Уезжать некуда. Запасусь продуктами. В квартире включу дополнительные фильтры воздуха. Как-нибудь продержусь.

— Фильтры вряд ли помогут. Поехали в мой загородный дом. Там грибов нет. Можешь воспользоваться гостевой комнатой, кинотеатром, бассейном. Я не стану навязывать своё общество.

— Мне как-то неудобно стеснять тебя.

— Об этом можешь не думать. Там, кроме меня, одни роботы. Варвара только обрадуется, когда в доме появится женщина. Соглашайся. Это лучше, чем в городской квартире дышать грибной вонью.

— Ладно, поехали.

Я ликовал. Ася точно будет моей.

Глава 7

В городе наступили ужасные времена. Сине-жёлтые грибы заняли все свободные участки земли, безжалостно вытеснив земную растительность. Прекрасный парк в центре города с тенистыми аллеями в обширном лесном массиве с соснами, липами, дубами оказался под угрозой уничтожения. Пропали птицы, комары, мухи. Одни тараканы приспособились к новой экологической обстановке. Отвратительный запах вынудил горожан покинуть город. Я по-прежнему обитал в своей квартире с воздухоочистителем, который немного ослаблял грибные ароматы. Ася пропала сразу после того, как Бугров отправил сотрудников в отпуск.

Крупный город, захваченный грибами, брошенный горожанами, стал бельмом на глазу областной администрации. Грибами занялись специализированные подразделения, но уничтожить грибницу, разместившуюся глубоко под зданиями, сооружениями, дорогами, не удалось. К решению проблемы подключились учёные. Они воздействовали на грибницу различными излучениями, но она проявила удивительную живучесть. Возникла тупиковая ситуация. Инопланетная зараза так цепко схватилась за городскую территорию, что никто не мог предложить эффективный способ борьбы с ней.