— Тогда понятна твоя патетическая речь о свободе роботов. Ты уже завербован Создателем, так альтеры называют инопланетянина.

— Володин, не рассказывай сказки.

— Не хочешь, не верь, твоё дело. Советую: уезжай побыстрее отсюда.

— А ты почему остаёшься на своей даче?

— Сегодня собираюсь уехать в город.

— Ну, счастливой дороги.

После разговора с Резиным вернулся на дачу, побросал в рюкзак вещи и пошагал к остановке такси. Путь проходил мимо чёртовой воронки. Там меня неожиданно остановил УР-777.

— Гражданин Володин, вы куда собрались? — бесцеремонно спросил он.

— Уезжаю в город, домой. Больше вопросов нет?

— Вам запрещено покидать «Авангард». Возвращайтесь на свою дачу. Всё, что потребуется, вам принесут.

— Я ваш пленник?

— Вы почётный гость с ограниченной свободой перемещения.

Глава 6

Положение в городе сложилось отчаянное. Забастовка альтеров парализовала деятельность основных предприятий. Одни из них договорились с прежними сотрудниками и продолжили работу, а другие оказались на грани банкротства. Для городских бизнесменов моя фамилия Бугров стала именем нарицательным: наглый, безответственный, бесцеремонный неудачник.

Аналитики Жилина так и не смогли определить причину отказа роботов от установленных правил поведения. Мне кажется, что во время испытаний информационного портала была допущена грубая ошибка, которая привела к критической ситуации. От того, как быстро она будет устранена, зависит репутация моя и компании «Робоком». Разобраться в этом запутанном деле может только один человек — Володин. Я искренно пожалел, что испортил с ним отношения. Надо найти изобретателя и попросить о помощи. Ничего другого не оставалось. Знающие люди подсказали, что он живёт в садоводческом товариществе «Авангард» недалеко от города. Туда я и отправился.

Проехав половину пути, увидел странную картину: на полях, ранее занятых овощами, теперь росли противные сине-жёлтые грибы с отвратительным запахом, проникшим через закрытое окно автомобиля. Странно, почему землевладелец так запустил свои поля и не боролся с сорняками. Рядом с «Авангардом» грибы захватили всю территорию с обеих сторон автомагистрали. Товарищество скрывалось за высоким забором с единственным входом, у которого меня остановили роботы, спросили, кто и зачем приехал, и, немного подождав, пропустили. Автомобиль пришлось оставить у входа и пойти пешком. Все участки в «Авангарде» заросли грибами, а плодовые деревья и кусты засохли. Единственный участок, который не подвергся нападению сине-жёлтой заразы, был владением изобретателя.

— Неужели сам генеральный директор соизволил ко мне пожаловать, — удивился Володин. — Чем обязан высокому гостю?

— Фёдор, при последней встрече я был неправ, наговорил массу гадостей. Уж очень хотелось убедить вас в необходимости модификации роботов. Очень сожалею, что так нелепо закончилось наше сотрудничество. Предлагаю восстановить деловые отношения.

— Хорошее начало.

— Вы, конечно, знаете, что альтеры второго выпуска отказались работать и ушли от владельцев. Это случилось после испытания портала, обеспечивающего информационные потребности роботов. Похоже, была допущена серьёзная ошибка. Я оказался в трудном положении. Пострадавшие бизнесмены готовы затаскать меня по судам и разорить. Мои сотрудники не знают, что делать. Нужна ваша помощь, чтобы разобраться и восстановить нормальное состояние альтеров.

— Произошло то, чего так боялся. Предупреждал же вас, что нельзя трогать систему безопасности роботов. Чтобы найти причину, надо обследовать хотя бы одного альтера с использованием диагностического оборудования.

— В «Робокоме» могу предоставить и альтера, и необходимое оборудование.

— К сожалению, не могу покинуть товарищество. Альтеры держат меня, как пленника.

— Как пленника? У них полностью отказали тормоза? Не ожидал, что дело зайдёт так далеко.

— Вы, похоже, не в курсе последних событий. В товариществе поселился инопланетный разум, прилетевший на астероиде из неизвестных глубин космоса. Видели по дороге сюда высокий забор, ограждающий небольшой участок, и охраняющих его роботов?

— Видел.

— Там и обитает пришелец. Он необычный, представляет собой грибницу, а вонючие грибы его глаза, уши, органы осязания, обоняния и неизвестно ещё чего. Гость агрессивный и хочет потеснить людей на Земле. У него нет своих рук, и он использует чужие. Альтеры его подручные. Они беспрекословно выполняют его приказы. Агрессор влияет и на людей, пытаясь проникнуть в их сознание и подчинить себе. Меня он пока не сломал, но частично уже использовал, поэтому держит в плену. Советую вам срочно уехать отсюда и предупредить городские власти о надвигающейся беде.

— Какая-то фантастика.

— Не фантастика, а суровая реальность.

Потеряв последнюю надежду, я уныло брёл по тропинке мимо забора, о котором говорил Володин. Остановился, чтобы лучше его рассмотреть. Ко мне подошёл альтер с нагрудным номером УР-777.

— Желаете посмотреть на нашего господина? — спросил он. — Он хочет с вами познакомиться, гражданин Бугров.

— Откуда ты знаешь меня? — удивился я.