Племянник повара уселся всем весом на стул, естественно, колченогий и не первой свежести, других на кухне не водилось, ножка у стула треснула. Парень взмахнул руками, пытаясь за что-то уцепиться, снес со стола ковши с приготовленными на вечер соусами и все-таки рухнул на пол. Жижа из ковшей заляпала часть вымытой посуды, самого парня, наш обед и пол кухни. И как только на потолке или на юбке моего платья не оказалась…

Я закрыла глаза, выдохнула, досчитала до десяти, глубоко вдохнула и наконец посмотрела на парня. Тот так и лежал в одной позе, даже не шевелясь. И не дыша, и не моргая, судя по всему.

— Что мне за это будет? — тихо поинтересовался он. — Меня выгонят? Денег за сегодня не надо… Я понимаю, сам виноват. Но работа…

— Не выгонят, — протолкнула сквозь зубы я слова. Бывает же и так, что никто не виноват, просто произошло то, что произошло. — Но убирать тебе, и поживее это нужно делать. А что с соусами…

Я выглянула в зал, но Федро на месте не было, у двери только сидел сторож-вышибала, тоже из приходящих, здесь вообще все крутились и зарабатывали как могли. За столиками лишь парочка постоянных посетителей с пивом — брали они его сразу с запасом по паре-тройке кружек на лицо, так что подходить к ним не было смысла. А вот через час или около того наступит время, когда повалит народ уже не за обедами, а за выпивкой и закуской. И тогда те самые соусы ой как нужны будут. Но что же делать?!

— Ты как с готовкой? — взяла я за грудки парнишку. — Ты же племянник повара!

— Но не повар же! — всхлипнул он.

Ну да, и я тоже на кухне была, когда готовили, и ни разу не покосилась, как и что готовили, даже нос в рецепты не сунула. Хотя какие тут рецепты, многое по памяти делали, разве что между собой уточняли тот или иной ингредиент или количество специй. Конечно, я нашла пару каких-то засаленных книг, но что оно такое — эти все обозначения?.. Да и не знала я, что там и где в шкафах и кладовой искать.

Ладно, Лилечка, главное — успокоиться, а там… ну ты же девочка, какой-то генетический механизм должен сработать и помочь приготовить тебе соус «пальчики оближешь». Но от таких мыслей мне только мрачно рассмеяться оставалось. Я могла сварить яйца, иногда кашу, которая не прилипнет-прижарится к кастрюле. Лучше всего мне давались бутерброды в микроволновке и овсянка из пакетика «просто добавь воды». А тут соусы!..

Первым делом я расставила ковшики и присмотрелась к цвету остатков содержимого. И впервые пожалела, что в Еронии нет самых простых вещей, например, огромных бутылок с кетчупом и майонезом. Это два вида. Смешал их — получил третий. Добавил к майонезу горчицу — получил четвертый. Добавил в кетчуп соевый соус и специй сладко-острых — готов как бы соус барбекю. Но, увы, мне так не повезло…

— Эй, есть кто, давай-ка пива и побольше! И закуску неси всю какая есть! И побыстрее! — раздались крики в общем зале, и я выскочила тотчас наружу. Обычно такие громкие компании просили быть тише, но тут вышибала даже отвернулся специально.

Еще бы! Я с трудом заставила себя улыбнуться. К нам — после трудов праведных, никак иначе — заглянули милые ребята из того самого министерства наказаний. Все в форме, веселые и шумные. И очень проблемные… Они шуганули тихих старичков с их пивом, с шумом задвигали столы и наконец обнаружили меня. Один из них, по-хозяйски развалившись на стуле, махнул мне рукой, мол, подойди. Его коллеги заржали, осматривая меня с головы до ног. Противненько, но пока не трогают, выдержать можно. Пока не трогают. А вот в том, что тронут, я почти не сомневалась, уж больно лица неприятные у этих гостей.

Но работа есть работа, и я, нацепив дежурную улыбочку, пошла принимать заказ.

Глава шестнадцатая

— Ну что, братья-гвардейцы, выпьем же за выполнение плана! — это был первый тост. Кружки столкнулись друг с другом с таким громким звуком, что я на мгновение испугалась, что посуда разобьется. Но нет, выдержала. Пиво полилось внутрь посетителей, иногда стекало по подбородкам — тут явно соревновались, кто быстрее опрокинет в себя кружку. А я тем временем несла еще целый поднос таких же кружек, пусть лучше пьют, чем на меня смотрят или к окружающим пристают.