— Пылающая Мать попросила мой глаз, пообещав даровать взамен новый, более зоркий, а после куда–то сбежала. Я не вижу ее, но хочу отыскать. Рано или поздно она попадется на мои щупальца, и я разорву ее на части.

Истинный сын поднял руку, сжимающую в пальцах красный камень.

— Я принес тебе частичку твоего глаза.

Демон сорвался с места и начал быстро ощупывать песчаные барханы вокруг себя.

— Где ты!? Где ты!? — кричало его сознание.

Наследник древних молвил.

— Я отдам тебе этот осколок, если ты…

— Она разбила его!? — гневно вопросил демон — Ну ладно, стоит с чего–то начинать. Чего ты хочешь в обмен?

— Ты обыскал огромную часть этого бесконечного мира, возможно, тебе повстречалась диадема Матери Жизни, которую она оставила тут.

— Да! Да! Да-а! — восторженно закричали мысли демона. — Скорее, подойди ко мне, и я отдам тебе ее, а ты взамен вернешь осколок глаза!

Истинный сын запустил пальцы в материю Изначального Мира. В одно движение он разорвал ее и открыл путь в безграничную даль прямо к месту, где его ожидало существо. Он ступил вперед и очутился подле демона.

— Давай диадему. — сказал наследник Древних.

Золотое украшение вынырнуло из сгустка и взмыло в воздух на кончике отростка, который вырастал, прямо по направлению к истинному сыну. Он сделал пару шагов на встречу к гигантскому демону, осторожно посмотрев на диадему. В ее центре светился белесой дымкой небольшой, круглый камушек. Наследник древних, аккуратно вынул его.

Демон еще некоторое время стоял, протягивая украшение на щупальце. Наконец он не выдержал и сказал:

— Ну бери!

Ответа не последовало.

— Эй! Ты здесь!? — выкрикнуло существо.

Щупальца задвигались по песку в поисках гостя.

— Где ты!? Где-е ты-ы!!? — раздался ужасающий вой.

Демон вновь пришел в гневное безумие и принялся колотить щупальцами во всех направлениях.

* * *

Старый охотник не спеша пробирался через ухабистую лесную местность. В небе появились первые прожилки утренней синевы. Он был в пути почти всю ночь, лишь раз делая остановку, чтобы вздремнуть под деревом, укутанным мягким мхом.

Наконец он подошел к ручью, у берега которого находилась огромная выжженная пламенем прогалина. Вчера вблизи сего места его поймал страж Ордена и угрозами заставил выдать тайну, которую старик хранил от людей десятки лет.

«Хорошо, что мне удалось сбежать от этих фанатиков. Кто знает, на что они способны, дабы свершить волю своих владык»

Убегая по ночному лесу с места побоища, старик не хотел оборачиваться. В тот момент позади доносились ужасающие звуки. «Даже думать не хочется, что там произошло. Хотя, скорее всего, им удалось остановить волну, раз уж мертвецы в итоге не настигли меня.»

Охотник оглядел пепельную пустошь, оставленную чародейкой. Он опустился на колено и провел ладонью по выжженой земле. Неподалеку старик увидел оплавленный шлем стража. «Вот это сила. Овладеть такой мечта любого смертного.» восторженно подумал он.

Молодое лицо девушки проникло в воспоминания охотника. Мысленный взгляд пробежался по нежным чертам ее внешности, слегка розоватым щекам и маленькому, словно выточенному из гранита носику. Он также вспомнил как та околдовала его лишь взглянув своими прекрасными глазами, зеленными словно листва в этом древнем лесу. Она была красива, молода и сильна, кроме того, она была на службе у одно из сильнейших Орденов Большого Котла. Будущее чародейку ждало явно безоблачное и счастливое. Конечно, только если ей удастся выбраться из этого проклятого некромантом леса.

Охотник погрузился глубоко в свои мысли. В то место своей памяти, которое он старался трогать как можно реже. Ведь каждый раз эти воспоминания меняли его, заставляли становится другим человеком, глупым и безрассудным. Юное лицо чародейки напомнило ему о «ней»… Легкая боль кольнула в груди в том месте, где у охотника отпечаталась черная метка.

Рука старика сжалась в кулак, собирая выжженную почву. Навязчивая мысль вновь начала наполнять рассудок. Он резко поднялся на ноги и быстро зашагал вперед. Перебравшись через реку, охотник пошел напролом через колючий кустарник, обратно к месту, где он впервые повстречал стражей.

«Эта девчонка так похожа не нее…»

Старик выбрался из колючих зарослей. Охотничий взор сразу подметил следы лошадей, скакавших здесь вчера.

«Я не могу бросить ее там одну…»

Следуя по следу, он вышел к месту, на котором сидел в засаде, выжидая дичь.

«Довольно прятаться, я обязан спасти ее…»

Охотник поднял с земли брошенный лук и колчан со стрелами. Поверх своей рубахи он натянул шубу из волчьих шкур.

«Во имя памяти о моей дочери…»

Глава 9. Кровь, сталь и пламя

Квестор открыл свои заспанные глаза. Лиам слегка тряс его, придерживая за плечи.

— Вставайте, командир, — молвил юноша — Фарэя очнулась.