Лодка поравнялась с добычей. Нарвал, из загривка которого торчало лезвие, уже умер и неподвижно лежал на воде, медленно погружаясь. Лодин перегнулся через борт и быстро привязал тушу к лодке.

Все море вокруг багровело от крови. В красной воде плавали серые тела. С соседней лодки доносились воинственные вопли: их единорог еще пытался сопротивляться, но удары сыпались градом, и гибель его была уже близка. Третий единорог, раненный неудачным броском, сбежал.

– Хватит портить шкуру! – крикнул Лодин охотникам.

Он перегнулся через борт, схватил своего нарвала за рог, приподнял и торжествующе заорал:

– Первая добыча! Восславим щедрость Ньорда!

<p>Глава 14. Разговор с мертвецом</p>

– Ага-а! Попался!

Треска, как раз подливавший воды в котелок, в ужасе подскочил, роняя черпак. Судя по красному лицу, он уже был крепко пьян.

– Мороз, что ли?

– Ярл-то гадает, откуда ты берешь хмельное! А ты вон что здесь устроил…

– Прошу, дружище! Не говори ярлу!

– Ого! Тут в самом деле был котелок? А Лодин-то и не знает!

Бранд расхохотался, с любопытством оглядывая тайное убежище Трески. Ишь как ловко тот приспособил под свою затею одинокую заброшенную вежу возле ручья! Конечно, тут было не слишком уютно – воняло плесенью, ветер задувал в прорехи, – но Сушеную Треску все это не смущало. Ему требовалось лишь уединенное место, где его никто не потревожит, и огонь в очаге. Сейчас над огнем стоял котелок, плотно закрытый перевернутой крышкой. В котелке булькало. Воздух внутри вежи был жарким и влажным. Пахло кисло-сладким ягодным и грибным духом.

– Из чего гонишь? – деловито спросил Мороз, усаживаясь у очага.

– Из морошки. Ох и хлопотное, бабье дело – ягоды собирать, но на что не пойдешь ради капли радости!..

Бранд с подозрением принюхался:

– А грибами почему пахнет?

– Я в брагу мухоморов подбавил, – хихикнул Треска. – Их тут уймища! А мухоморовка, она ведь не только пьянит… Она порой и богов увидеть позволяет… Ну-ка, проверим…

Одд Треска приподнял крышку. Внутри булькало густое ягодно-мухоморное варево. В середине плавала миска, из которой шел самый что ни на есть самогонный дух.

– О, уже можно переливать… Погоди, не трогай – это пить еще нельзя…Глотнешь, и сразу к предкам!

– Котелок тут нашел?

– Да, только он заплесневел весь, какая-то дрянь в нем была – еле отчистил. – Треска снова накрыл варево перевернутой крышкой и подлил на нее холодной воды. – Гляди, железный…Саамы такие задорого покупают у карелов и словен. Издалека за ними ездят, много шкурок отдают. Видно, прежний хозяин богатый был. Странно, что никто не спер.

– А-а! – протянул Мороз. – Я теперь понял, что это за вежа. Крум говорил, когда мы только приплыли, что нашел в сопках заброшенное жилище колдуна. И сказал, что ходить туда не следует – дескать, тут все проклято… Не боишься здесь сидеть?

Треска развел руками и глупо хихикнул.

– Нам-то что до саамских проклятий? Мы нордлинги, с нами Всеотец! Неужто Владыка Чар не посильнее каких-то саамских духов?

Мороз хмыкнул, потянул носом.

– Ишь, хороша брага… Ну, налей уже мне!

– Погоди, водой разбавлю… Надо бы остудить сперва, ну да ладно…

Они выпили, капнув, как положено, на землю, чтобы отдать первую долю богам. У Бранда аж дыхание перехватило.

– Ух, хорошо пошло!

Вскоре у обоих были уже одинаково красные лица. С отвычки хмельное сразу ударило Бранду в голову.

– Значит, колдун тут жил, – проговорил он, устраиваясь поудобнее и оглядывая жилище.

– Вежа добрая, – с важностью подтвердил Треска. – Тут все есть. Я бы сюда хоть насовсем переселился… Только ярлу не говори!

– Да не скажу я… Лишь бы только Халли не проболтался. Ходит за мной как хвост! Научи, говорит, меня сражаться! Надоел, сил нет!

– Вот и притащил бы его сюда, – осклабился Одд. – Настоящему викингу, прежде чем учиться драться, надо научиться пить! Много пить и не пьянеть – это дар богов!

– Бедняга Халли! Как бы не посчитал потом дар богов проклятием!

Посмеявшись, они выпили еще по одной. Мороз перевел взгляд наверх:

– О! А это кто? Страшенные какие…

На полке над очагом стояли в ряд вырезанные из кости фигурки, одна уродливее другой.

– Это у печор такие духи-защитники, – хихикая, сообщил Треска.

– Ха-ха! Представляю, какие у них духи-хищники!

– Чего тут представлять… Гляди, что я тут нашел…

Треска повернулся к куче сгнившего хлама у дальней стенки и вытащил берестяной тул, почти не тронутый плесенью.

– Что это? – спросил Мороз, разглядывая его содержимое.

В туле оказалась длинная плоская дощечка, покрытая множеством мелких значков и рисунков, то забавных, то страшноватых.

– Это саххко, игра саамская, – объяснил Одд. – Можно просто играть, вроде как по-нашему, в захват корабля, а можно и гадать. У саами ведь все колдовское…

– Ну и как они играют?

– Вот поле – это как бы весь наш мир, и с небесами, и с преисподними. Тут небесные чертоги, где боги обитают. Вот море, а под ним Донная страна…

– А это что?

– Земля мертвых, неужто неясно? А вон те три поля – это владения великанов, летучих камней и еще каких-то крылатых, этих уже не знаю…