Читаем Полуночный охотник полностью

– Третий раз нам не везет. И пресная вода кончается. – буркнул Гнуп. – Мороз прав, пора взывать к богам!

– Крум, посвисти! – предложил Одд Сушеная Треска. – Ты же наполовину финн, да еще и вещий – насвисти нам ветер!

Старший Хальфинн скривился:

– Я бы в Змеевом море свистеть не стал. Можно такое насвистеть…

– Тогда ты, Снорри! Давай-ка побренчи на харпе, вызови попутный ветер!

– Только ветер, а не бурю, – не удержался Крум.

– Я не финн, чтобы вызывать ветер, – высокомерно отозвался Снорри Молчаливый. – Но если ярл прикажет…

– А дозволь мне, ярл? – поднялся со скамьи Лодин. – Я иначе умею.

– Дозволяю, – махнул рукой Арнгрим.

Дровосек приосанился:

– Уж я не подведу! Эй, дед, иди-ка сюда.

– А чего я? – насторожился Гнуп.

– Еще препирается, – притворно возмутился Дарри, – иди-иди! Сам же говорил, нужна жертва. А ты старый, тебя не жалко!

Гнуп с опаской подошел к Лодину. Тот поплевал на ладони:

– Снимай шапку.

– Зачем?

– Снимай, сказано!

Гнуп неохотно стащил с головы войлочный колпак, обнажив лысину, обрамленную редкими седыми волосами.

– Ну снял я, и… Ай!

Лодин звонко хлопнул его огромной ладонью по макушке. Гнуп присел, быстро натягивая колпак.

Все захохотали.

Это незатейливое рыбацкое колдовство все знали, Лодин лишь первым о нем вспомнил. Лысый на море – вроде оберега, ибо голая макушка подобна непотревоженной глади моря. С помощью благотворной лысины можно даже бурю утихомирить, а уж призвать добрый ветер – и вовсе плевое дело. Если, конечно, не вмешаются враждебные морские духи, любители оставить за собой последнее слово.

– Глядите! – взволнованно воскликнул Халли.

Глаза нордлингов устремились на парус. Полосатое крыло чуть заметно шевельнулось…

– А вот и ветер! – воскликнул Одд Сушеная Треска. – Как раз какой нам нужен, на закат!

– Всегда так делаю, ни разу не подводило, – довольно сказал Лодин. – А ну-ка еще раз, чтобы дуло покрепче!

Он поднял ладонь, но Гнуп, надвинув колпак до бровей, уже сидел у своего весла.

– Крум и Мороз, следите за парусом, – приказал Арнгрим, становясь к кормилу. – Идем по ветру. Снорри, на нос. Остальные, отдыхайте.

– Знать бы еще, куда нас приведет этот ветер, – пробормотал Крум.

– Вот и увидим, – отозвался ярл.

* * *

Весь день ветер не подводил. Корабль бежал вдоль берега, то приближаясь, то удаляясь, если из воды показывались острые зубы камней.

– На полуночном берегу Змеева моря мало кто живет, – рассказывал Крум. – Особенно здесь, где нет ни леса, ни удобных заливов, а одни сплошные скалы. Это дикие места, обиталище духов…

– Как зовется эта земля? – спросил Мороз.

– Саами называют ее землей Летучих Камней, карелы – Похъёлой…

– Тут правда летают камни? – вскинул голову Халли.

– Про сейды и не такое рассказывают…

И Крум пустился в длинное повествование.

День понемногу переходил в вечер, и берег тоже понемногу менялся: все меньше скал, все больше деревьев… И вот уже место мертвых скал заняли буро-зеленые, поросшие ельниками сопки.

– И подводных валунов все меньше. Змеево море прячет зубы, – довольно заметил Мороз. – Уверен, скоро найдем хорошее место!

Однако все случилось иначе. К закату ветер снова утих, и над морем, клубясь, начал собираться туман.

– Убрать парус! – приказал Арнгрим. – Дальше идем на веслах.

Туман становился все гуще. Высокий нос корабля с оскаленной мордой волка разрезал молочное марево, но, видно, духи этого места были не из пугливых и волка не боялись.

– Гребите очень медленно. Дарри, перейди на нос, ты на правый борт, а Снорри – на левый. Глядеть в воду, глаз не сводить!

Праздные разговоры прекратились. На корабле царило напряженное молчание.

– Неспроста этот туман, – тихо бубнил Гнуп. – Говорил же, море хочет еще жертв…

– Выкинуть тебя за борт? – предложил Мороз.

Гнуп бросил на воина злобный взгляд и замолчал.

– Дядька Лодин, глянь, что творится, – прошептал Халли, еле-еле двигая веслом. – Будь в Хельхейм попали…

– Никакой не Хельхейм, а обычный туман. Смотри, видишь, вон там, где волны мелкие играют, – произнес Лодин. – Там камень затаился…

– Вижу камень! – подскочил малец.

Арнгрим слегка тронул кормило. Корабль плавно уклонился в сторону.

– Это был не камень, – послышался с носа голос Снорри.

– А что? – спросил Крум с другого борта.

– Камень не двигается. А этот скользнул под самой поверхностью и ушел в глубину.

– Как он выглядел? – спросил Арнгрим.

– Гладкий, черный… Думаю, это косатка. Я видел их и раньше, когда мы проходили Горло…

Крум нахмурился.

– А чего не сказал?

– Тут столько всякой живности, – равнодушно отозвался скальд. – А волки моря на корабли не нападают. Им просто любопытно…

– Здесь не водятся косатки, – сказал Крум.

– Значит, пришли с нами из Дышащего моря. И провожают нас в пути…

– Ты так спокоен, скальд!

С носа донесся смешок, странно прозвучавший в окутавшем корабль белом облаке.

– А разве сам ты не чувствуешь, финн? Боги не сводят с нас глаз с того мига, как мы вошли в это море. О, какую песню я сложу об этом походе, если мы вернемся в Ярен!

Крум потом долго вспоминал это «если»…

* * *