Читаем Полуночный охотник полностью

– А хорошо, брат, что сейчас тут нет Славейн из Гардарики, – перебил Дарри, обращаясь к ярлу. – Я как услышал в Ярене, что ты думаешь взять жену с собой, чуть не сел, где стоял!

– Помню-помню, ты крик поднял до небес, – посмеиваясь, ответил Арнгрим. – А вот Крум, напротив, поддерживал меня.

– Я и сейчас думаю, лучше бы ты взял Славушу с собой, – сказал Крум. – Пользы от нее больше, чем хлопот. Во-первых, она лекарка куда лучше любого из нас…

По правде сказать, Крум поддержал побратима вовсе не поэтому. Крум давно уже приметил: Арнгрим рядом с женой становится другим человеком, будто бы и спокойнее, и мягче. А главное, у него не бывает того жуткого взгляда, когда из глаз ярла будто глядит кто-то другой…

– Ну ты подумай, каково бедняжке было бы сейчас, на этом ледяном камне? – не соглашался Дарри. – Поход на Змеево море – это тебе не поездка в Эйкетре…

– А что? – возразил Крум. – Сейчас стряпала бы вместе с Лодином, горя не зная. Славейн не боится трудностей. Вон, с побратимом нашим связалась. Да еще и счастлива с ним…

– Ха! Что бы и не быть ей счастливой, если наш ярл во всем ей потакает, – фыркнул Дарри.

Крум, не отвечая брату, повернулся к Арнгриму:

– Думаю, если наш поход будет удачен и богат добычей, в следующем году непременно надо будет взять Славейн с собой! Выстроим длинный дом где-нибудь на Соляных островах. Пусть Славейн возьмет с собой служанок, а мы наловим саамок им в помощь. Мы будем бить нарвала, женщины – солить мясо и скоблить шкуры…

– Все равно же придется кому-то охранять женщин от чужаков и зверей, – заметил Лодин.

– И женщин, и добычу, – кивнул Крум. – И кому-то надо будет варить соль из морской воды – ведь надо будет солить много мяса!

– А чужаки явятся, уж не сомневайтесь, – встрял Дарри. – Наверняка здесь все угодья поделены.

– Ну хоть повоюем! – воскликнул Бранд. – А то слушаю я тебя, Крум, и не понимаю, когда ты успел стать бондом. Скоблить шкуры, варить соль – тоска! – Он скривился. – То ли дело грабить побережье, ловить рабов…

– Народец тут живет бедный, – сказал Крум. – А рабы из саами мелкие да чахлые.

– Зато каждый – колдун, – ввернул Одд Сушеная Треска. – Как проклянут – мало не покажется! Может, ну их? За рабами пойдем в другой раз, в другие земли…

– А как же сокровища? – сварливо спросил Гнуп Старый.

– Какие сокровища? – отозвался Арнгрим.

– Города под водой, набитые серебром и самоцветами! На что мне шкуры и мясо! Где драгоценные камни?

– Глядите-ка, Гнуп, оказывается, за сокровищами в поход пошел!

Поднялся смех. Крум, однако, пробежал взглядом по лицам нордлингов и заметил, что кое у кого смех прозвучал не вполне искренне.

«Так-так, – усмехаясь, подумал он, – да у нас тут, похоже, охотнички за сокровищами подобрались…»

Не решив, хорошо это или плохо, он покуда оставил наблюдение при себе.

Дарри меж тем ерзал на месте, будто ему не терпелось что-то рассказать.

– И все равно! – воскликнул он. – Не согласен я с вами, братья, насчет Славейн. Зачем нам женщина на корабле? Да еще и куча рабынь – это просто погибель! Не то, смотрите, случится так, как в истории про корабль с девками… Слышали?

– Нет! – послышались заинтересованные голоса со всех сторон.

– Расскажи, – усмехаясь, сказал Арнгрим.

Все притихли, приготовившись слушать.

– Как-то раз наш дед Черный Финн вернулся из похода, – в тишине начал Дарри. – И давай кутить! А надо сказать, привез он из южных стран знатную добычу. Полтора десятка рабов, а если уж по правде – пригожих рабынь! И вот собрал Черный Финн их всех в большую лодку, взял с собой несколько бочонков пива и отправился кататься при луне. Сперва шли под парусом, а потом ветер затих… Так знаете, что учудил дед? Рабынь на весла посадил!

Среди слушателей послышались негодующие возгласы:

– Охальник!

– И как его боги не наказали?!

– А дальше что было?

– Небось еще и голых? – уточнил кто-то.

– Вот за это не поручусь, но мой дед был затейник известный, – важно отозвался Дарри. – Вот представьте: луна светит, девки гребут, песни поют. А Черный Финн развалился на корме и знай себе пиво дует да закусывает! Видно, такое непотребство все же разгневало богов. Налетел внезапный шквал! Рабыни перепугались, весла побросали, начали метаться – да и перевернули лодку!

– А мне рассказывали, Черный Финн набрал в лодку столько девок, что она под их тяжестью и потонула, – сквозь общий хохот заметил Одд Сушеная Треска.

– Может, и так было, – согласился Дарри. – Люди говорили, потом долго по всему фьорду мертвых рабынь вылавливали…

– А дед-то чего?

– Да ничего! Вплавь вернулся домой и пошел дрыхнуть… Не судьба ему была тогда потонуть. Его судьба потом нашла… Я ж рассказывал. Решил как-то Черный Финн, что боги ему больше не указ…

– Уха подходит! – торжественно объявил Лодин. – Что-то долго закипеть не могла, странно… Сейчас, сниму пробу…

Он окунул в котел черпак, поднес к губам.

– Стой! – воскликнул вдруг Крум.

– Чего? – Дровосек удивленно поднял голову.

– Откуда ты брал воду для похлебки? Из старых запасов или из меха?

– Э-э… – Лодин оглянулся. – Да вот отсюда, из меха. А что?

– Не пей ее!

– С чего бы?