Читаем Полуночный охотник полностью

– Когда-то семена березы и сосны легли рядом, вот и выросли из одной ямки два дерева, – охотно принялась объяснять Елица. – Стволами навеки сплелись, ветвями обнялись. Разделить их нельзя: одно дерево помрет – за ним и второе, связь нерушима… Нынче все девки, кто по парням сохнет, к тому дереву втихомолку крадутся, венки на него вешают…

«Вархо, ты выиграл свои три капли крови, – мысленно обратился к упырю нойда. – Всё-таки втравили меня в приворот!»

– Вот, помню, лет десять назад свекруха…

И Елица принялась рассказывать, как к бабке пришла за помощью девка – помоги-де парня присушить, страдаю-не-могу!

– …а бабка ей: «Нитку у него из рубашки вытащи, а лучше из портов, и все время под левой пяткой носи! Как будешь топтать, так и ему тяжко на душе будет…»

Под ногами чуть заметно дрогнула земля.

– Это еще что? – пробормотал нойда.

Пение вдалеке оборвалось… И тотчас сменилось пронзительными воплями.

– Батюшки-светы, это что?! – взвизгнула кузнечиха.

– Где тут тропа к вашему свадебному дереву? – процедил нойда.

Они как раз подошли к подножию холма, когда мимо них, тараща белые глаза, опрометью пронеслись растрепанные девки. Целая толпа вопящих девиц: волосы всклокочены, белые рубашки полощутся в темноте. Нойда едва успел увернуться, чтобы с ног не снесли.

– Может, не ходить нам, лопарь? – дрожащим голосом спросила Елица. – Неладно там…

Холм снова содрогнулся. Нойде показалось, что стая птиц взвилась в воздух и теперь носится над ним, подобно черному вихрю.

«Это не птицы, – сообразил он через мгновение. – Это здешние сайво мечутся… Кто-то их так взбаламутил… Кто-то открывает врата Нижнего мира! Да не открывает, а взламывает!»

Ничего не ответив женщине, нойда устремился наверх по петляющей среди берез тропе.

Почти на самой верхушке саами увидел кузнецову дочку. Она стояла напротив двух переплетенных меж собой деревьев – с разметанной по спине косой, в одной рубахе. Стояла прямо, твердо, ничуть не отвлекаясь на корчи земли и буйство духов в небе. Зоряна простирала перед собой руки и звучным, сильным голосом нараспев восклицала:

– Стой, где стоишь, лежи, где лежишь! Помяну тебя любовью, горячею кровью! Позову в подмогу тоску-кручину: прилетай, тоска! Прилепись к моему суженому! Вселись, тоска, в его сердце навеки! Не отпускай, продыху не давай! Куда бы он ни шел – иди след в след, не отставай! Белым днем или черной ночью, грызи его, тоска, воли лиши, глаза слезами застели… Пусть обо мне лишь думает, по мне плачет, тоскует – утром, днем, в сумерках, в час ночной…

– Остановись! – закричал нойда, увидев, что затевает Зоряна.

Но поздно. С последними словами заговора девка с силой воткнула что-то себе в руку и окропила кровью оба сросшихся ствола.

На этот раз судорога земли была такой сильной, что нойда едва удержался на ногах. А свадебное дерево заскрипело, затрещало, застонало… И начало проваливаться в недра.

Нойда с трудом успел отскочить от разрезавшей вершину холма трещины. Краем глаза приметил торжествующее выражение на бледном лице Зоряны… И иным зрением увидел черную тучу, что, клубясь, восходила над разломом…

Не раздумывая, нойда схватил в горсть висящую на его шее железную птицу:

– Помогай, великий сайво!

Из-под его пальцев вырвались лучи света – будто солнце взошло прямо на вершине холма. Заветная сума на поясе отозвалась жаром, удесятеряя силы шамана. Сжимая оберег в правой руке, нойда направил левую на черную трещину, повелевая пролому в Нижний мир закрыться навсегда.

Глубины холма наполнились глухим рокотом. Земля задрожала под ногами в последний раз…

Затем все погасло и затихло.

– Благодарю тебя, о великий сайво, – пробормотал нойда, с усилием разжимая пальцы и отпуская птицу. – Не знаю, кто там был… Но я остановил его…

Ноги подогнулись, и он бессильно сел в траву, опершись рукой о землю.

– Доченька! – раздался заполошный крик поблизости.

Кузнечиха все-таки пересилила страх и поднялась на холм.

– Зачем?! – полетел в ответ полный злобы девичий голос. – Зачем вы сюда явились? Кто вас звал?! Вы мне все испортили! Он уже слышал меня! И тут этот колдун…

– Зоряна, голубушка, ты разве сама не видишь? – плача, спрашивала мать. – Что творится-то! Ведь ужас… Земля разошлась…

– Мать, ты не понимаешь!

Девица разразилась слезами.

– Все испортили! – рыдала она. – Когда теперь еще будет такая ночь, чтобы Витко сразу все бросил и вернулся?!

* * *

Той ночью в избе кузнеца никто не спал. Зоряна лежала в светелке, закатив глаза. Мать суетилась над ней, не зная, что делать. Запах земли усилился; теперь к нему добавился другой, еще худший. То был запах тлена и разложения…

– Пустите меня к девке, – произнес нойда, едва придя в себя. – И снимите с нее одеяло. Я должен увидеть ее без одежды.

– Ты, колдун, не больно-то… – заворчал кузнец.

– Или умрет к утру, – пригрозил нойда.

Так или нет, а больше он времени тратить зря не собирался. Вдобавок был зол и на девицу, и на все ее семейство, включая покойную бабку.