– Да, я еще слишком юная гейда, чтобы изготовить собственный бубен, – бормотала она, прилаживая пояс на расплывшейся талии. – Что ж, тогда надену пояс – и стану сама себе бубном! Вы слышите меня, мои сайво?

После похода в пещеру горных духов Кайя вырезала три костяные фигурки сайво и подвесила их к поясу среди брякающих колец, шумящих срезов рога и плетеных подвесок. Летучая мышь – диковинный зверек, некогда живший в материнской пещере. Юркая и смелая ящерица, что пролезет во всякую щель… И слепая рыба, которая так напугала ее в подземной реке. Рыба, отродясь не видавшая дневного света, зато сведущая во всем, что в глубинах, на дне и во тьме.

– Я как знала… Три первых сайво, и все – из Нижнего мира! – бормотала Кайя. – О Каврай, клянусь: когда верну душу Анки, я стану гейдой-целительницей! Буду ходить в Нижний мир и спасать души, украденные духами болезней и злыми шаманами…

Она выпрямилась, огляделась. Оставалось лишь одно.

Короб с великой короной стоял в самой глубине, словно спрятанный подальше от глаз.

Кайя достала древний венец, пристально поглядела в синие очи.

– Не подведи меня, Сила Моря! Сколько раз ты предлагала мне свою помощь, и вот наконец я готова ее принять… Главное – спасти Анку! Его душа уходит! Неужто я буду просто смотреть на это, сложив руки? Я не какая-то там обычная женка – я гейда, ученица грозной Кэрр, правнучка мудрого Куммы! Неужто я не спущусь за душой моего мужа в Нижний мир и не верну ее?!

Кайя возложила корону на голову. Ей почудилось, что корона стала легче, чем раньше.

– Малыш, – прошептала она, положив ладонь себе на выступающий живот, – ты, главное, оставайся там, где ты есть. Придется тебе потерпеть… Другого выхода нет. Надо спасти твоего отца!

Закрыв глаза, Кайя встала посреди вежи и начала медленно кружиться, призывая духов. Зазвенел, зашуршал пояс, поплыли по воздуху костяные фигурки подземных сайво… А Кайя все кружилась, понемногу ускоряя вращение, пока весь мир не поплыл у нее перед глазами. С каждым оборотом он утрачивал твердость и четкость, становился призрачным, проницаемым…

И вот уже Кайя кружится среди тумана, полного теней. В этом тумане, будто в толще моря, проплыла слепая рыба…

Резким зигзагом метнулась черная тень крылатого зверька из прошедших времен…

– Вы пришли! – радостно воскликнула Кайя, не открывая глаз и не останавливая кружение. – Ведите же меня, мои сайво! Ведите меня в Нижний мир!

Туман завыл, превратился в серый вихрь, подхватил юную гейду, словно сухой лист. Земля исчезла под ногами Кайи, и она провалилась куда-то вниз.

<p>Глава 31. Встреча в Нижнем мире</p>

Когда Кайя пришла в себя, то обнаружила, что лежит на земляном полу в пустой веже. На первый взгляд ничего вокруг не изменилось.

Она перекатилась на спину, горестно вздохнула… и замерла, глядя в дымоход прямо над собой. В круглом отверстии, клубясь, куда-то неслись багровые тучи…

Кайя встала, поправила сползшую на левое ухо корону и вышла наружу.

Вокруг под кровавыми небесами на все стороны света простиралась тоскливая тундра. Более безотрадной местности Кайя в жизни не видала. Вежа за ее спиной была единственным, что нарушало однообразие унылых просторов.

Кайя сделала несколько шагов, огляделась. Гм, все же кто-то тут обитал… Вдалеке паслись серые олени. Они одновременно подняли головы, и, видимо, заметив Кайю, медленно побрели к веже.

– Что это за место? – вслух спросила Кайя.

Она обращалась к своим сайво – вдруг подскажут? – но ответ пришел с другой стороны.

– Это долина Отчаяния, – раздался низкий голос у нее за спиной. – Некоторые еще зовут ее долиной Голодных Духов…

Кайя резко обернулась и увидела неподалеку вросший в землю камень. Она могла бы поклясться, что мгновение назад никакого камня тут не было.

На камне, ссутулившись, сидел человек – высокий и могучий, словно ледяной медведь. Изрезанное морщинами лицо было Кайе незнакомо. Косматые длинные волосы шамана свисали на лицо, а мохнатый плащ был подобен огромным, свалявшимся совиным крыльям.

– Наконец-то ты здесь, сихиртя, – довольно кивнул он. – Я заждался!

Это несомненно шаман, подумала Кайя. Кто бы еще мог спокойно посиживать в Нижнем мире? А кроме того, на голове у него тоже была корона. Острые короткие рога, измазанные красным, росли, казалось, прямо из черепа. «Жалкое подражание Кавраю», – вспомнила Кайя пренебрежительные слова деда Куммы.

Но этот шаман казался не жалким, а жутким…

Кайя заметила посох, прислоненный к камню. По этому корявому посоху, увешанному высохшими тушками зверей и птиц, Кайя и поняла, кто перед ней.

– Мертвый сейд! – воскликнула она, ткнув в него пальцем. – Тебя-то я и ищу!

– Это хорошо, – кивнул тот. – Я вижу на тебе великую корону. Ах, как ласково смотрят на меня ее синие очи…

Мертвый колдун встал и низко поклонился. Кайя чуть не подумала, что ей, но потом сообразила: короне…

«Я была права! Мне тогда не показалось!» – подумала она, поглядев на его ноги.

А вернее, косматые, когтистые птичьи лапы.

Внезапно Кайя поняла, что и плащ – никакой не плащ и не подражание Кавраю, а самые настоящие крылья.