Читаем Полночный единорог полностью

– Спасибо, – произнёс он, чуть склонив голову, и спрятал её под плащ. – У тебя великолепно получилось, Алетта. Ты уверена, что мне не удастся убедить тебя носить с собой твою собственную палочку?

Принцесса покачала головой:

– Уверена. Я не хочу быть волшебницей. Я использовала заклятие левитации лишь потому, что оно было мне хорошо знакомо и от этого зависели наши жизни.

– Я понимаю. Впрочем, твои собственные силы достаточно велики. Кстати, почему ты сама не преобразилась? Раз этот прыжок удался Одри, наверняка смогла бы и ты.

– Не вышло. Заклинание забрало у меня все силы.

Манео соединил кончики своих длинных пальцев:

– Интересно… А ты, Одри? Это ведь было просто удивительно! На наших занятиях ты прилагала столько усилий, чтобы перевоплотиться, но ничего не получалось. А сейчас, насколько я мог оценить, болтаясь над пропастью, у тебя всё вышло невероятно легко и естественно. Как ты сумела?

Девочка неловко пожала плечами:

– Не знаю. Я просто хотела помочь своей сестре…

– Всё случилось само собой. Что ж, Одри, тебе ещё придётся поработать над обузданием этой силы, но мы определённо на верном пути. – Маг откашлялся. – А ты, Алетта, должна как следует отдохнуть и восстановить силы, как моральные, так и физические. Пока этого не случится, опасно идти в замок.

Младшая из двойняшек посмотрела вниз на быстрые потоки реки. Её беспокоил теперь лишь один вопрос, и она наконец набралась смелости, чтоб его задать.

– Тролль ведь выживет, правда? – пробормотала она.

– Возможно, – отозвался Манео. – Это на редкость выносливые существа с толстой, как у слона, кожей, к тому же они прекрасно плавают. Уверен, он даже рад, что мы спустили его вниз. Наестся там рыбы вдоволь, а затем снова займёт свой пост.

Алетта рассмеялась:

– Что-то я очень сомневаюсь, что он скажет нам за это спасибо. Как думаешь, он не станет преследовать нас, чтобы отомстить?

– Сомневаюсь. Тролли крайне ленивы. К тому же тот участок мозга, что отвечает за долгосрочные обиды, у них наверняка давно атрофировался.

– А как же его золото? – спросила дочь мага.

– Это ведь на другой стороне моста.

– Но мы могли бы его достать. Если Одри снова преобразится. – Девочка выжидающе уставилась на сестру, но та ничего не сказала. Она сомневалась, что перевоплотиться во второй раз за полчаса было хорошей идеей.

К счастью, Манео, похоже, совершенно не интересовало золото Варфоломея.

– Оно того не стоит, – рассудил он. – Если наша миссия пройдёт успешно, никому из нас больше никогда не придётся беспокоиться о деньгах.

По Алетте было заметно, что она готова с этим поспорить. Ею явно владела жажда приключений, даже если те были слишком рискованными или несвоевременными. Она несколько секунд колебалась, но всё же нашла в себе силы смириться с решением отца.

– Ладно, убедил, оставим богатство тролля здесь, – кивнула она. – Следующий усталый путник получит его в виде моральной компенсации за лишние двое суток пути, предстоящие ему из-за сломанного моста.

– Если люди Зелоса и правда у нас на хвосте, этот сломанный мост сослужит нам неплохую службу, – заметила Одри.

– И правда. Но, пожалуй, нам всё равно следует спрятаться, – ответил мужчин. – Давайте отойдём от моста подальше и скроемся в лесу. Вы готовы, девочки?

Младшая согласилась. Она была совершенно измождена, и ей, разумеется, совсем не хотелось тащиться сквозь деревья бог весть сколько ещё часов. Но она решила об этом умолчать. Впервые с момента их знакомства сестра, казалось, была ею довольна, и Одри не хотела портить момент. Тем более что сама она была несказанно поражена тем, что ей удалось пройти по мосту, не говоря уже о том, чтобы превратиться в единорога. Странно, но в своей изменённой форме она не беспокоилась ни о высоте обрыва, ни о бурных потоках реки внизу. Она будто не была собой. Или, точнее, она была лучшей версией самой себя. Понять бы ещё, как перевоплотиться вновь…

Принцесса надеялась, что сестра больше не станет задавать ей никаких вопросов, так и случилось, ведь, к счастью, она решила донимать Манео. Так что она шагала рядом с ним нога в ногу и не умолкала ни на секунду:

– Почему ты жаждешь нашего успеха больше, чем я? Разве такое возможно?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, мы неправильно разгадали последнюю загадку. Оказалось, что я выше, а ты на всё готов ради достижения нашей цели. Но разве это не странно, ведь дело касается мести убийце моих родителей?

– Мне тоже показалось, что это какая-то бессмыслица. Наверное, он просто соврал. Тролли всегда стараются схитрить, чтобы их соперник проиграл. Такой уж у них нрав.

– Но ведь он сказал, что мост никогда не лжёт, – вмешался Рибстон.

– Он вообще много чего наговорил и в большинстве своём нёс полнейшую чушь, – ответил колдун. – Думаю, именно он и был тем, кто продал бы душу за успех… Успех предприятия по сбрасыванию ни в чём не повинных людей с моста.

Наконец утомлённые путники добрались до леса. Он был невероятно похож на тот, что рос по другую сторону расщелины. И вскоре у всех возникло неприятное ощущение, словно они никогда её и не преодолевали.