Лысый приоткрыл дверь в подсобное помещение, заглядываю внутрь через его плечо – здесь два генератора – один большой, другой поменьше, видимо, резервный. Большой генератор непрерывно гудит, и пол у нас под ногами вибрирует мелко-мелко и очень противно. Даже в тусклом свете лампы видно, что у стены сложены бочки с топливом. К ним приставлен охранник, сидит на ящиках в обнимку с автоматом – похоже, дремлет…

…Тихонько прикрываем двери.

Алекс ощупывает стенку, находит и перебирает протянутые вдоль нее провода, обнаруживает искомый и бросается вперед, как взявший след охотничий пес. Вместе добегаем до очередной двери, заглядываем в нее – там действительно комнатушка, набитая компьютерами, некоторые из них нервозно попискивают, между ними мечется молодой парень с фонариком в руке. Подбородок у него покрыт стильной бородкой, но по возрасту он всего чуть-чуть старше нас и как противник не в счет.

За его мельтешением безразлично наблюдают двое охранников.

Переглядываюсь с Лысым и прикладываю палец к губам.

Драться с двумя здоровыми дядьками на равных я бы никогда не рискнула, но сейчас мне надо их просто вырубить – быстро и тихо.

Резко распахиваю двери, сложенный кулак вылетает вперед – в глаз правого охранника с такой силой, что его голова запрокидывается, второй удар под кадык – дядька падает и затихает. Главное, не улететь и не свалиться вместе с ним, а успеть ударить второго ногой. Бью в колено – развернуться так, чтобы ударить сразу под ребра, в захламленной комнатушке негде. Реакция у мужика хорошая – пока падает, он успевает выругаться и выставить вперед руки. Его выбритый затылок оказывается прямо передо мной. Обрушиваю на него меч со всей возможной силой.

Конечно, меч в ножнах, от такого удара он не умрет, но какое-то время проваляется на полу, а потом еще долго будет маяться головной болью.

Вот и все. Внезапная атака не требует много времени.

Парень с бородкой застыл в изумлении – это понятно, игроки здесь редкие гости. Сначала он молча ловит ртом воздух, потом лопочет:

– Ты… ты… «выбывшая»?

– Угу. Я – зомби…

Делаю шаг вперед и приставляю пистолет к его ребрам, предупреждаю:

– Сиди тихо!

Лысый метнулся мимо меня за компьютер, защелкал клавишами.

– Сколько тут всего… жалко, не могу перегрузить прямо в голову…

Вбегает Дан, спотыкается об охранника и только руками разводит:

– Аня! Как ты это сделала? Знаешь, я бы на тебя ставки принимал. – Он оглянулся на Никиту: – Я бы сам на Анютку поставил!

Отдаю Лысому пистолет – пусть побеседует с коллегой лично, он справится. Опять выскальзываем в коридор. Никита и Дан расходятся в разные стороны – искать лестницу на крышу. Я тихонько отстаю от них и разглядываю двери – мне нужна самая роскошная.

Пожалуй, вот эта, единственная из всех – с позолоченной ручкой – подойдет. Мягко нажимаю ручку вниз – не заперто, вхожу и попадаю в студию. Экраны на стенах погашены, выключенные прожектора печально смотрят вниз, на единственном включенном мониторе рябят помехи. Здесь почти темно и абсолютно пусто.

Куда подевался Господин Ведущий?

Был ли он вообще?

Я подошла к кожаному креслу с высокой спинкой, села в него, опустила руки на подлокотники, покачалась вперед-назад.

Передо мной его рабочий стол – компьютер отключен, ящики стола заперты. Нужно что-то острое, чтобы их взломать. Вытаскиваю меч из ножен – лезвие аккуратно проникает в узкую щель. Щелчок – ящик выдвигается. На самом дне – пакет из прозрачного пластика. Я взяла его в руки, расправила – внутри цилиндр из слежавшегося местного грунта и камень с пожелтевшей бумажной наклейкой – точно такие же, как мы нашли в старой шахте.

Зачем ему понадобился этот хлам?

У меня нет времени раздумывать слишком долго!

Бросаю пакет обратно в ящик – в самом начале Игры, когда я первый раз стояла перед Господином Ведущим, он показался мне азартным человеком – настоящим игроком. Потом я услышала его голос уже здесь, на Острове. Он читал информацию: профессионально и абсолютно бесстрастно, глубоко внутри меня царапнул маленький коготок. Я подумала, как мало значит для него Игра, мне стало обидно, захотелось скорее сбежать с Острова, у меня появилась своя собственная цель и свои правила.

Теперь я сижу здесь, в его кресле, и пытаюсь понять, во что же играет ОН?

Господин Ведущий

Скрипнула боковая дверь, я вместе с креслом повернулась на звук и обеими руками вцепилась в меч.

В дверях стоял Господин Ведущий – снежинки еще не успели растаять на плечах его безупречно сшитого пальто, серебрились, как седые пряди у него на висках. Он был великолепен. Мне оставалось только пожалеть, что камеры отключены.

– Анна?

Господин Ведущий улыбнулся так, как будто мечтал о нашей встрече много дней.

– Ты вернулась, чтобы победить?

Он снял кожаные перчатки, потер ладони, чтобы согреть, потом протянул руку мне в знак приветствия. Я совершенно растерялась – не знаю, что мне делать! Выскользнула из его кресла, даже забыла задвинуть приоткрытый ящик и отскочила на другою половину студии, подальше от его холеных пальцев. Наверное, я кажусь ему абсолютной дурой.