Читаем Покровитель. Том 1 полностью

Так почему же они поехали именно туда? Из двух возможных вариантов: столкнуться с рыцарями на нормальной дороге, когда хозяин гостиницы с почти стопроцентной вероятностью выдал сбежавших постояльцев, чтобы смягчить собственное наказание за торговлю всякой дрянью, или же воспользоваться слишком очевидным маршрутом и иметь возможность хотя бы отбиться в заброшенном городе, компания выбрала второй. Вероятнее, рыцари вообще не поедут сюда, обманутые следами, что оставил Хан, проехав чуть вперед по главной дороге и засветив лицо на ближайшей станции. Найт (речь о коне) моментально домчал Элияра туда и обратно, черной стрелой срезав путь по лесу, перескакивая через овраги и минуя дороги. Конь был просто сокровище, в отличие от Ханта, что за всю поездку дважды сбросил своего хозяина, оказавшись недовольным тем, что тот уснул верхом. А ведь демону с Черничной горы казалось, что они поладили.

Нае сменил Хана на посту, и тот наконец-то отправился отдохнуть.

Аури и Вариан спали дальше, укрывшись пледами и прижавшись друг к другу спинами, а Найт развалился посередине, да еще с таким видом, словно ему снились мягкие одеяла, подушки и горящий камин. Хан не смог удержаться и как бы невзначай задел его нугу, проходя мимо. Найт, чей сон был потревожен, что-то забормотал, перевернулся на бок и продолжил спать как ни в чем не бывало. Только Кисточка соскользнула с его ключиц в рубашку и недовольно заерзала, снова укладываясь.

Хан покачал головой и лег в метре от этих двоих, навалившись на свое седло и уставившись в сияющее звездами небо.

Ночь цветущего и зеленеющего третьего месяца весны была теплой, словно летом. Ветер приносил ароматы травы, тумана и каких-то цветов, почти перебивавших неприятных запах старого сарая.

Медленно вдыхая и выдыхая, Хан погрузился в сон.

Найт открыл глаза, когда Аури сменила Нае, а на горизонте забрезжил рассвет, но в старом сарае было еще темно. Кисточка, вероятно, убежала охотиться.

Несмотря на то, что ночь была теплой, а юноша завернулся в пальто и лежал на толстом пледе, он все равно продрог, а его волосы были влажные от росы.

Человек, обнаружившийся на расстоянии вытянутой руки, когда Найт повернулся с одного бока на другой, был одет лишь в плотную рубашку. Выражение его лица во сне было спокойным: губы не кривились в ухмылке, брови не взлетали насмешливо вверх и не опускались, придавая их обладателю сердитое выражение. Глаза, прикрытые веками, не сверкали, как бронзовые клинки, готовые поразить противника. Такой Хан Элияр казался почти нереальным, а потому Найт не мог решить, стоит ли верить в то, что этот человек на самом деле может быть абсолютно спокойным и тихим. А еще замерзшим, судя по тому, как он обхватил свои плечи руками.

Найт подумал про покрывало, под которым проснулся после кошмара у себя в комнате, увидев озадаченного северянина. Кроме Хана, некому было укрыть его тогда. Но почему? Разве он его не ненавидит? Разве Найт его не раздражает своим поведением и одним только присутствием? Может, у этого человека была и хорошая сторона?

Тихо поднявшись и набросив на плечи пальто, Найт стряхнул с пледа, на котором лежал, прилипший мусор и укрыл Хана.

Удивительно, но обычно пробуждающийся от любого шороха маг ветра продолжал спать. Найт поблагодарил богов за ниспосланное везение и вышел из сарая, чтобы умыться.

Когда шаги демона с Черничной горы, передвигающегося «походкой убийцы», стихли, Хан открыл глаза. Он проснулся еще в тот момент, когда Найт переворачивался, зевая и шурша ногами в ботинках. Посмотрев на еще теплый и плохо очищенный от мусора плед, Элияр вздернул бровь.

Отправившись в путь на рассвете, к обеду компания прибыла к Тинному. Погода была так себе, моросил мелкий дождь, по земле стелился туман, а над обрывом виднелся мост с позеленевшими и местами обвалившимися досками. Стук копыт лошадей звучал глухо, когда они проходили по нему. Карета или тяжелая повозка могла легко провалиться здесь колесом или и вовсе улететь вниз.

Тем не менее, все заметили следы колес на сырой земле и примятую траву. Кто бы здесь ни приезжал, он точно знал, как безопасно преодолеть мост. Странно было то, что в таком захолустье вообще могла появиться повозка. Разве этот городок не считался заброшенным?

Пока Хант гордо вышагивал по мосту, Найт взглянул вниз и увидел глубокий овраг с медленно бегущей по водой. По краям росли кривые кусты и несколько неказистых деревьев, а в воде с трудом можно было рассмотреть крупные камни и ветки. Их очертания были расплывчатыми в тумане, из-за чего они больше походили на костлявые лапы чудовищ.

Вода текла бесшумно, ветра не было. Даже птицы не пели и не летали, будто вместе с людьми покинули эти места. И лишь большой черный ворон сидел на кривом дереве и смотрел на нежданных гостей.

У Найта по спине пробежал табун мурашек. Кисточка, сидевшая на его плече, тревожно пискнула и принюхалась, внимательно следя за окружением.