Читаем Покровитель. Том 1 полностью

Никакой системы для передвижения кочевых племен не существовало, но именно весну, когда природа восстанавливается после долгой зимы, звери только плодятся, а урожай еще не созрел, северные племена проводили в долине неподалеку от Великого хребта. Иногда они отправлялись в торговые города вроде Шетера на летние ярмарки, давали представления, зарабатывали, помогая простым людям с защитой жилища, лечением и магическими существами, которые приносили вред. Шаманы были освобождены от налогов не только потому что не имели постоянного места жительства, но еще и по причине их полезности. Солдатам не приходилось заниматься проблемами, которые кочевники решали в два счета, беря довольно скромную плату за свои труды. Завелся ли на болоте злобный дух, напал ли на деревню обиженный призрак или еще какая нечисть – все решат шаманы.

По той же причине и жители деревень у Черничной горы обрадовались появлению Аури, надеясь, что их «нечисть» тоже изгонят. Вот только демон неожиданно оказался лапочкой и даже простил их за сплетни и набег. Найт надеялся, что отныне он с селянами заживет душа в душу. Но это по возвращении в свою пещеру, а пока он дремал в пустующем сарайчике. Заложив руки за голову и откинувшись на седло, поверх которого лежало покрывало, он с помощью ауры отпугнул комаров и безмятежно посапывал. Кисточка примостилась за его воротником между ключицами, иногда ворочаясь и щекоча подбородок.

Днем, заметив в городе Серебряных рыцарей, ребятам пришлось быстро сматываться из крохотной гостиницы, где за несправедливо большую плату удалось получить лишь две крохотных комнатки и невкусный ужин. Хозяин был подозрительный мужичок с сальными волосами, бегающими хитрыми глазками и загребущими руками, которые быстро умыкнули целых семь серебряных, спрятав их в карман поношенной куртки. Найт подозревал, что этот субъект занимается чем-то незаконным и либо прячет в своей хибаре преступников, либо торгует какой-то дрянью. Однако останавливаться в нормальной гостинице было опаснее, чем в этой. А если сам хозяин нечист на руку, то и подозрительных путешественников ему выдавать невыгодно.

Кто же знал, что к утру заявятся солдаты и решат провести обыск.

Хозяин гостиницы, у которого в постояльцах имелась четверка разыскиваемых преступников, какой-то болезненного вида паренек и знакомый вор из соседнего города, был в шоке. Северяне и Найт, полностью разделяющие его эмоциональное состояние, слиняли через окно, спрыгнув в кучу сена, забрав лошадей из сарайчика и ускакав сломя голову, пока не пришлось снова отбиваться и поднимать на уши всю улицу.

К вечеру они нашли это тихое местечко, где теперь дремал Найт. Через прохудившуюся крышу сарая было видно звездное небо и краешек Малой луны. «Оригинальные» северяне, конечно, называли одну луну Малой, а другую Большой. И притом необязательно это писалось с заглавной буквы. Зато кочевники, эти поэтичные натуры, любящие каждый ручей на земле и каждую звездочку на небе наделять мифическими свойствами и сочинять о них легенды, дали и лунам соответствующие имена: ту, что поменьше, называли Нур, а большую – Кларисса. История о них была очень красивой, Найт знал ее наизусть.

Его бледное лицо во сне являло собой образец безмятежности, что нельзя было сказать о физиономии Хана, стерегущего сон товарищей снаружи. Натачивая меч, он поглядывал назад, в дверной проем с давно выломанной и утащенной кем-то дверью, и размышлял, как им следует обойти большой город по пути.

Вскоре проснулся Нае, и вместе они обговорили маршрут, выбрав небольшой городок, отмеченный на карте маленькой точкой и неприметным названием Тинный. Город находился за большим оврагом, мост к нему обветшал, а сама местность считалась заброшенной. Причиной тому были частые оползни и слухи о том, что за Тинным есть болото, сожравшее половину населения и ставшее причиной, по которой другая половина сбежала в более благополучные города. Как болото «жрало» людей, зачем и почему никто сказать не мог. Любой разумный человек не стал бы соваться в такое жуткое место, если только за ним не гнались по пятам Серебряные рыцари. Но если уж так рассуждать, то именно там и следовало искать беглецов в первую очередь.