Однажды, повинуясь неосознанному порыву, Семен заглянул в родную деревню, и тут вдруг вспомнил про «денежную компенсацию», которую Управление уже выделило семье Даши. Он пошел к Дашиному дому. Тетя Маша собиралась за клюквой.

— Тетя Маша, можно я с вами за клюквой пойду?

— Иди, коли охота.

Семен шел за тетей Машей по болоту.

— Ну и чего это ты за мной увязался?

— За клюквой.

— Ой ли? Зачем тебе клюкву собирать? У тебя столько денег, что ты всю клюкву, что на болоте растет, скупить можешь. Вона, ты какой памятник на Дунькиной могиле отгрохал, поди, немеренных денег стоит.

— Ваша правда, тетя Маша. Поговорить хочу.

— Говори уж.

— Контора, в которой работала Даша, выделяет вам деньги, ну, за то, что Даша при исполнении погибла.

— Так, значит, и здесь в покое не могут оставить.

— Тетя Маша, Дашу не вернуть, а от денег грех отказываться. Сумма большая, так что весь район благоустроить можно, ежели конечно с умом к делу подойти.

— Ладно, сколько денег-то?

— Тридцать миллионов долларов.

— Тридцать мульёнов долларов?! Ты меня, старую дуру, часом не разыгрываешь? Мой мне как-то однажды говорил, что были бы у него десять тысяч долларов, так за эти деньги такой клуб можно было бы построить, что и во всей области такого нету.

— А теперь у вас есть тридцать миллионов долларов.

Тетя Маша присела на кочку.

— Чем же вы таким занимаетесь, что у вас такие деньги водятся?

— Мы помогаем людям, а за это они помогают нам.

— Как-то ты загадками говоришь.

— Мы даем дельные советы, строим заводы, фермы.

— Фермы — это что-то вроде совхозов? Да? И где же вы это все строите?

Семен задумался. Сказать правду или промолчать? Лучше скажу.

— На других планетах, где тоже живут люди.

— Ты, Сема, не тронулся умом? Где же ты, это, другие планеты-то видел, где люди живут?

— Тетя Маша, можете мне не верить, но только врать я вам не стану. Хотите, покажу?

— Другие планеты что ли? Нет, сынок, стара я по чужим планетам шастать. Мне своей хватает. А что Дуньку нашу тоже на другой планете убило?

— Да, она защищала людей от смерти, спасла двести тысяч человек.

— Чудно все это. Не понятно, как одна моя Дунька двести тысяч человек от смерти могла спасти. Видно не моего это ума дело.

На боевом поясе Семена зазвонил телефон.

— Слушаю, Яронский, — ответил он на общегалактическом.

— Привет, Семен.

— Привет, Люся.

— Марк вызывает.

— Что стряслось?

— Не знаю, но что-то не очень срочное.

— Я буду через пять минут. Идет?

— Идет. Только сначала загляни на секундочку ко мне.

— Хорошо. — Семен повесил трубку.

— Это откуда же ты на иноземном языке так лихо шпаришь?

— Научили, тетя Маша.

— Совсем ты чужой стал, аж страшно.

— Ну что вы, тетя Маша, право. Не велика премудрость на иноземном языком трепать.

— Что касаемо денег, долларов этих бешеных, так оставьте их лучше себе.

— Тетя Маша, деньги принадлежат вам. Я вам их и передам.

— А меня за такие деньги бандиты пришьют.

— Я открою счет на ваше имя в районном банке и переведу туда деньги. Помогу вам ими распорядиться. И если кто-нибудь только пальцем вас тронет, то будет иметь дело со мной. Пойду я, тетя Маша, зовут меня.

— Иди, конечно, чай, не привязан.

Семен отошел так, чтобы тетя Маша его не видела, и включил трансфер.

5

Люся ждала его, стоя у самой двери в кабинет Марка.

— Можно я тебя поцелую? — тихо спросила она.

Ее нежные полураскрытые губы коснулись его губ.

— Спасибо, иди — прошептала Люся, жарко дыша Семену в ухо.

Когда Семен вошел в кабинет, Марк сидел за столом и работал.

— Садись — сказал он, не поднимая глаз, и указал на один из стульев, стоящих у стола. — Семен, что с тобой твориться?

— Я не вижу смысла во всей нашей работе. — Семен пожал плечами. — Более того, я думаю, что мы наносим огромный вред всему человечеству.

— Кто это «мы»?

— Управление. Мы построили глобальную систему управления миром. Мы наместники бога на земле, призванные вершить судьбы людей. Мы мировой жандарм, который одних карает, а другим дает пряник. Скажи, Марк, кого мы хотим воспитать? Самостоятельную полноценную личность или ублюдка, способного принимать только наши подачки? А какие методы мы используем? Разве это не преступление?

— Мы никого не воспитываем. Мы лишь пытаемся помочь развиваться другим цивилизациям. Для этого иногда приходится быть жестким.

— Понимаю, лес рубят — щепки летят.

— Чего ты хочешь? У тебя есть конкретные предложения?

— Нет. Разве что закрыть Управление и всех распустить по домам, предварительно стерев им всю память, чтобы Управление никогда не смогло возродиться. А если уж его не закрывать, то, может быть, внедрить по всему миру метод генного катализа. Изменять генотип сразу целых народов и штамповать бизнесменов, политиков, суперменов, поэтов, музыкантов, ученых, ну и сексуальных гигантов, как отходов производства. Придется правда немного модернизировать метод генного катализа, чтобы перейти от индивидуальной работы к поточно-массовому производству. Но что нам стоит, не правда ли?

Марк что-то записывал.

— Я передам твое предложение по генному катализу на рассмотрение руководству.

— Валяй.