Крис видела, что Тайнан обдумывает слова Эшера. Она понимала, что ему ненавистна вся ситуация, в которой он оказался не по своей воле. Она также понимала и то, что он все же задумался над предложением Эшера, значит, рана причиняет ему больше страданий, чем он пытается показать.

— Тай, это единственный выход, — прошептала Крис. — Мы не можем трогать с места Пилар, и оставить ее здесь одну нельзя. Люди Дайсена бродят поблизости, так что нам нужна помощь. — Она многозначительно выгнула одну бровь. — Или ты боишься, что не получишь амнистию, если к отцу привезет меня кто-то другой?

Тайнан довольно долго смотрел на нее и только потом заговорил:

— Прескотт, выедешь завтра утром. Я буду дежурить всю ночь и караулить старика, а ты поспишь. Я хочу, чтобы ты отдохнул к утру. Эй, вы, оба, быстро спать.

Глава 22

Пока все отдыхали, Тайнан расслабился, и теперь чувствовалось, что встать ему трудно. Крис перебинтовала рану у него на ноге, предварительно убедившись, что пуля прошла навылет. Все это время Тайнан сидел неподвижно, привалившись к опорному столбу и прикрыв глаза. Казалось, он знает, что Крис занимается его ногой. Она старалась как можно меньше прикасаться к нему и не показывать, что ее расстраивает вид его развороченной пулей плоти.

— Сомневаюсь, что Прескотт сможет справиться со стариком. Он недостаточно жесткий. И слишком доверчивый.

— Тай, сколько времени ты прожил с ним? Тебе действительно пришлось жить с ним?

— Периодически, пока мне не исполнилось шесть. Но дети быстро учатся. Я очень скоро понял, что мне нужно самому заботиться о себе.

— Зная твою независимую натуру, я не понимаю, почему ты не сбежал, когда… когда он продал тебя? Неужели ты не мог вернуться к Рыжей?

Тайнан открыл глаза и посмотрел на Крис.

— Я был пьян. Он поил меня два дня, прежде чем, — он поморщился, — продать.

— Но тебе же было всего шесть!

— Я еще не встречал маленьких мальчишек, которым не нравилось бы пиво. Тебе надо поспать и набраться сил.

Крис встала, взяла ведро с водой и пошла в сторону. Оглянувшись, она увидела, что Тайнан снова привалился к столбу. Могло показаться, что он заснул, но Крис чувствовала, что его веки лишь прикрыты. Тайнан собирается бодрствовать всю ночь.

Крис пошла дальше, намереваясь набрать свежей воды в речке.

— Крис.

Она вздрогнула, услышав голос Эшера.

— Можно с тобой поговорить?

— Тебе надо спать. Завтра тебе предстоит тяжелая дорога, и Тай говорит…

— Тай говорит! Только и слышу: Тай говорит это, Тай говорит то!

— Он главный в нашем отряде, — напомнила Крис, — и лишь благодаря ему нас не убили. — Она продолжила свой путь.

Эшер поймал ее за руку.

— Я не хотел злиться. Наверное, я ревную. Крис, причина, по которой я хотел поговорить с тобой, заключается…

— Слушаю, — сказала она, глядя ему в лицо, освещенное лунным светом. — Так о чем же ты хотел поговорить со мной?

— Я хотел попросить тебя выйти за меня замуж.

Крис на мгновение опешила. В последние дни она ни о чем не думала, только о том, как бы спастись от Дайсена.

— Неожиданное предложение.

— Ты же знаешь, что ничего неожиданного в нем нет. Я влюбился в тебя, я преклоняюсь перед твоей стойкостью и отвагой. Я хочу, чтобы моей женой стала именно такая женщина, как ты. Я хочу прожить с тобой всю жизнь, и мне не нужна какая-то рохля.

— Значит, дело не в деньгах моего отца? И не в том, что он предложил тебе хороший пост в своем бизнесе? Разве не это делает меня такой привлекательной для тебя?

Эшер открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не промолвил ни слова. Он просто привлек Крис к себе и нежно поцеловал.

— Когда-то я думал, что женюсь на дочке Дэла Мэтисона, даже если она будет страшна, как любимый мул моего отца. Но потом я познакомился с тобой, и все изменилось. Крис, ты не похожа на других. Я всем сердцем хочу, чтобы ты вышла за меня. И если ты думаешь, что я гоняюсь за деньгами, я специально откажусь от всего. Если ты будешь рядом со мной, я смогу начать все сначала и на этот раз добьюсь успеха. — Продолжая обнимать ее, Эшер улыбнулся. — Ведь ты бы не допустила, чтобы я потерпел неудачу. Если бы я оказался в тяжелом финансовом положении, ты бы сломала рукоятку кнута о мою голову, но не позволила бы мне сдаться.

Крис улыбнулась ему в ответ.

— Верно, я бы не сдалась, если бы чего-то очень хотела. — Неожиданно она подумала о Тайнане. — И если бы обстоятельства не вынуждали меня от этого отказаться, — тихо добавила она.

— Думаю, из нас получилась бы отличная пара, — сказал Эшер. — Моя уравновешенность, помноженная на твою решительность. Я не дал бы тебе оторваться от земли, а ты не позволила бы мне сдаться, если бы дела пошли плохо.

Крис рассмеялась.

— Ты говоришь о нас как о слиянии компаний.

Эшер крепче прижал ее к себе.

— Иногда слияние дает потрясающие результаты. Крис, пожалуйста, пообещай мне, что подумаешь. Я сделаю все, что ты захочешь. Если потребуешь, чтобы я отказался от денег твоего отца, я так и поступлю. Сделаю все, что бы ты ни попросила.

— Это было бы очень жестокое требование, а мой отец действительно нуждается в ком-нибудь, кто помог бы ему вести дела.