Дверь за ним закрылась, Карл развернулся и бросился назад, но раздался щелчок замка. Несчастный посмотрел на Хэтчера через маленький иллюминатор. Глаза Папы наполнились печалью.

– Карл! – крикнул Хэтчер. – Ты должен меня понять. Крепись!

Сделав несколько вдохов, Карл успокоился, кивнул Хэтчеру, повернулся и сел на кровать, закрыв глаза, как старый монах во время медитации. На левой руке раковые клетки медленно, но верно разъедали зимнюю куртку, изготовленную из полиэстера и композитного пластика.

– Что теперь делать? – сорвалось с уст Хэтчера, но Маша не знала, что ответить. Она открыла рот, а затем тяжело вздохнула, как будто ей хотелось выпустить весь воздух из легких.

– Нужно сформировать специальную группу для проверки корабля. Остальным членам экипажа следует запереться в каютах и на регулярной основе проводить самоосмотр. Всем, кроме членов спецгруппы, передвижения должны быть строго запрещены, – раздался чей-то голос в конце коридора.

Хэтчер, Маша и остальные обернулись. План предложил Ватанабэ Ю.

Японец подошел к каюте Карла, встал на цыпочки и заглянул внутрь, затем сказал Хэтчеру:

– В его теле, скорее всего, живут необычные раковые клетки. То есть они ведут себя как нормальные, но как только вступают в контакт с пластиком, начинают разрастаться с бешеной скоростью.

Хэтчер и Маша переглянулись и слегка покачали головами, показывая, что не понимают.

Ватанабэ Ю немного подумал и пояснил:

– Раковые клетки, которые попали в рану, будут разрастаться от соприкосновения с пластиком. Зимняя кутка, которую только что одели на Карла, спровоцировала их резкий рост.

– Я… – Хэтчер собирался возразить, но ученый его прервал.

– Папа, я же тебя не обвиняю, – он поднял руки, не выказывая враждебности. – Это факт. Мы уже знаем, что такие раковые клетки могут выжить в инородных телах, но пока непонятно, смогут ли они существовать независимо… поэтому предлагаю оставить несколько человек, чтобы они сформировали команду и отвечали за поиск… раковых клеток на корабле. Остальные должны оставаться в каютах, чтобы уменьшить вероятность заражения, и регулярно проверять, нет ли на теле новообразований. Если они появились, то не стоит паниковать, думаю, они не начнут разрастаться, если не контактировать с пластиком. Все это продлится, пока мы не доберемся до больницы в Окленде, а когда попадем в руки врачей, опасность минует.

Хэтчер немного подумал и пришел к выводу, что слова Ватанабэ Ю не лишены смысла. Он спросил:

– А как обнаружить болезнь снаружи?

– Они, вероятно, не смогут выжить без живого организма.

Японец сказал, что рассматривает мутировавшие раковые клетки как новую форму жизни, а не болезнь.

– Но все равно нужно держать ухо востро. Можно помочь им вырасти, если рассыпать пластиковый порошок по всему кораблю, и если где-то что-то возникнет, значит, там они и остались.

– Ты что, вздумал выращивать их как грибы? – спросил кто-то. Очевидно, враждебность к Ватанабэ Ю застилала его глаза и разум.

Хэтчер рявкнул:

– Заткнись! – Он повысил голос. – Следуем плану Ватанабэ. В специальную группу войдут Джейсон, Рахал, Салами. Готовьтесь, ребята! Ватанабэ, ты тоже.

Тот кивнул.

– Все остальные, пожалуйста, вернитесь в каюты, заприте дверь, вам запрещено выходить, пока мы не пришвартуемся в Окленде!

– Папа, я… – Маша сделала шаг вперед и хотела присоединиться к спецгруппе.

Хэтчер решительно покачал головой и повернулся, чтобы уйти. Она посмотрела на японца и побрела к себе.

Спецгруппа продолжала расследование до поздней ночи, но не обнаружила на «Карле Рейне» никаких следов раковых клеток.

– Думаю, на корабле чисто… – наконец заключил Ватанабэ Ю, и остальные четверо вздохнули с облегчением.

– А как насчет Карла? – спросил Хэтчер.

– Я не знаю.

Но этот вопрос уже не нуждался в ответе. Карл умер. Он не захотел превращаться в монстра и воспользовался одноразовым ножом для стейков, чтобы перерезать себе горло, после чего раковые клетки жадно проглотили пластиковое лезвие.

– Жалкий способ умереть, – сказал Рахал.

– Да, это настоящая трагедия. Он не должен был так умереть, – вздохнул Джейсон.

А Ватанабэ Ю подумал, что знает кое-кого, кто заслуживает такой смерти.

Тело Карла оставили в каюте, а всех остальных заперли по своим местам, поэтому никто не знал, что с ним случилось.

«Карл Рейн», охваченный отчаянием, плыл к Окленду.

На следующую ночь вдали показались суетливые огни далекого города, половина неба была залита красным светом.

Ватанабэ Ю нашел на складе снаряжение оператора дрона и удалил с него всю личную информацию и видео резни на китобойном судне.

Он тихо спустил спасательную шлюпку на воду и в одиночестве, в темноте поплыл к берегу.

Все, что у него было с собой, – это стеклянная емкость с куском странной плоти.

Идеальное оружие возмездия.

<p>(31) Месть</p>

Ватанабэ Ю несколько дней бродил по порту, прежде чем нашел грузовое судно, направлявшееся в Японию. Капитан и большая часть команды были японцами.