Кажется, это пластик, но Ральф не был уверен, потому что если сетка и правда пластиковая, то как она вросла в мышечные волокна? Нелогично, но других идей у Ральфа не было.

Он вдруг вспомнил об открытии молодого китайца. Неужели странная болезнь, вызываемая морским мусором, о которой упомянул Ли Шили, распространилась по всему миру и даже киты заражены ею?

Пластиковая сетка проникла глубоко в плоть. Ральф ножом аккуратно, по кусочкам отделил ее от мышц. В конце концов получилась изысканная трехмерная сетка, которую не мог бы создать даже продвинутый 3D-принтер.

В это время пришел Кована со вторым куском мяса. Ральф разрезал новую порцию и снова обнаружил то же самое.

– Это можно есть? – спросил инуит.

– Я такое есть не стану, – сказал Ральф. – Много там еще этой дряни?

– Очень! Пошли, сам увидишь!

Гейбл подошел к ограждению и посмотрел туда, куда показывал Кована. В море плавали куски мяса. Они походили на хлебные крошки, оставленные Гензелем и Гретель из сказки. А на том конце дорожки находился китобойный корабль «Хаякагэ мару».

<p>(27) «Карл Рейн»</p>

Ватанабэ Ю свернулся в кровати, разглядывая пальцы своих ног. Из-за обморожения большой стал черно-фиолетовым и опух, став похожим на морковку странного цвета.

Светловолосая женщина по имени Маша присела рядом с кроватью и ложкой кормила его, кладя в рот пастообразную еду. Он послушно проглотил, но в остальном никак не реагировал на окружающую действительность.

– Когда он упал с китобоя, то ударился головой и у него временная амнезия.

Но на самом деле Ватанабэ Ю помнил всё, но воспоминания путались из-за того, что слишком много всего произошло за короткий промежуток времени. Он не мог отличить реальность от иллюзии.

Правда ли то, что произошло на «Хаякагэ мару»? Фудзивара мертв? Как дядя? Что случилось с тем горбачом?

Эти вопросы следовали сплошной чередой, но прежде, чем приступить к ним, нужно было разобраться с куда более насущной проблемой: перед ним все-таки палец или морковка?

Он погрузился в собственный мир, и палец ноги являл высшую истину Вселенной.

«Карл Рейн» был судном для борьбы с китобоями, в экипаже которого собрались добровольцы из двадцати одной страны, как опытные ветераны, так и молодые энтузиасты. Их объединяла ненависть к китобойному промыслу, но опыта жизни в открытом море было маловато, некоторые вообще вышли в плавание впервые.

Они заранее проходили тренировки на симуляторе, но в общем-то «Карл Рейн» ратовал за ненасильственные методы воздействия на китобоев, и тренировки отвечали поставленной цели. Но в тот день, когда они наблюдали за «Хаякагэ мару» через дрон, то увидели, как Ватанабэ Ю и его дядю привязывают к трубам. Это было что-то новое. Команда собралась в кают-компании, чтобы с любопытством посмотреть прямую трансляцию судилища, пока Окубо не двинулся к двум заключенным с ножом.

Нужно ли помешать этому? После непродолжительных дебатов большинство добровольцев проголосовали «за», и «Карл Рейн» быстро догнал «Хаякагэ мару», а команда начала забрасывать китобойное судно бутылками со смесью уксусной кислоты.

В ответ их окатили из водомета высокого давления. Нескольких членов экипажа ранило из-за отсутствия опыта и незнания мер самозащиты. Одну девушку из Осло даже выбросило с палубы, она, к счастью, не получила серьезных травм, но честь и гордость уроженки родного города викингов были сильно задеты.

В результате спонтанного нападения семь или восемь добровольцев были ранены, и экипаж израсходовал большую часть бутылок с вонючей смесью уксусной кислоты. Один волонтер случайно поскользнулся, когда перегружал их, и на него упала целая коробка. От такой высокой концентрации он чуть не задохнулся и получил ожог легких. Сейчас дышал с помощью специальной аппаратуры, но медицинского оборудования на борту не хватало, нужно было срочно вернуться, чтобы пострадавший получил своевременную помощь.

Команда снова проголосовала, на этот раз обсуждение длилось дольше. Никто не желал возвращаться, потому что тогда «Карл Рейн» потеряет след «Хаякагэ мару», а значит, год подготовки коту под хвост, и неизвестно, сколько еще китов успеет погибнуть из-за такого бездействия.

Но никто в итоге не проголосовал против, потому что был не готов рисковать жизнями товарищей ради борьбы с китобоями. Чем бы тогда они отличались от убийц китов?

После обсуждения решено было вернуться.

В кают-компании царило всеобщее уныние, особенно пали духом молодые волонтеры, их энтузиазм резко потух после жестокой неудачи, словно кто-то плеснул ведро ледяной воды на раскаленные угли. Они сели на корабль с желанием спасти китов, но вернулись, даже не увидев этих гигантов. Ситуация была действительно неприемлемой. Некоторые люди даже перенесли свой гнев на Ватанабэ Ю, потому что он был во всем виноват.