6 апреля 1941 г. с целью обеспечить правый фланг для нападения на СССР и завершить порабощение народов Балканского полуострова гитлеровские дивизии вторглись в Югославию и Грецию. Неравная схватка продолжалась 12 дней. Однако и после военного разгрома югославской и греческой армий борьба не прекращалась. С первых дней оккупации на территории Югославии и Греции развернулось партизанское движение. Оккупировав Югославию, гитлеровцы расчленили страну. Хорватию превратили в «королевство» во главе с родственником итальянского короля герцогом Сполетто. Италия захватила Черногорию, Далмацию. Словению гитлеровцы присоединили к Германии. Воеводину отдали хортистской Венгрии, Македонию — Болгарии. Проявляя такую «щедрость» , гитлеровцы тем самым хотели прочнее привязать к себе сателлитов, а заодно и возложить на них весьма трудную и неблаговидную задачу борьбы с югославскими партизанами.

В мае 1941 года немецкие воздушнодесантные части захватили остров Крит. Таким образом, вся Юго-Восточная Европа находилась в руках фашистской Германии. Правительство Турции 18 июня 1941 г. подписало с Гитлером пакт о дружбе. Гитлеровцы могли не опасаться за южный фланг советско-германского фронта.

К лету 1941 года в Венгрии, Румынии, Болгарии, Финляндии, Хорватии, Словакии были размешены немецко-фашистские войска. Гитлеровский генерал Фалькенхорст принял командование немецкими и финскими войсками на севере Финляндии. Румынская армия спешно развертывалась для нападения на СССР под руководством немецкой военной миссии, возглавляемой генералом Ганзеном.

С готовностью приняла приглашение участвовать в антисоветской войне фашистская Италия. Однако Гитлер сообщил Муссолини о войне с СССР лишь за несколько часов до вторжения. Он хорошо знал низкую боеспособность итало-фашистских войск и рассчитывал добиться победы в «молниеносной войне» против СССР и без их участия.

27 сентября 1940 г. Германия, Италия и Япония подписали «Тройственный пакт» о разделе мира между собой на сферы влияния. Япония признавала Европу сферой влияния Германии и Италии, а те, в свою очередь, предоставили Японии право на создание «нового порядка на великом восточноазиатском пространстве». В течение 1940—1941 годов к «Тройственному пакту» присоединились Румыния, Венгрия, Словакия, Болгария и др.

К лету 1941 года немецко-фашистские армии, подготовленные для нападения на Советский Союз, были стянуты вдоль всей западной границы СССР — от Баренцева до Черного моря.

Тайна миссии Гесса

На окраине Западного Берлина в районе Шпандау расположен комплекс зданий, обнесенных высокой стеной из красного кирпича. Предназначенное вначале для таможни, это сооружение много лет служило тюрьмой для уголовных преступников. И хотя оно не отмечено в путеводителях для туристов, интерес к нему не иссякает вот уже без малого четверть века. Ныне — это тюрьма для главных немецких военных преступников, осужденных Нюрнбергским трибуналом. За свои преступления против мира и человечности сюда попали Шпеер, Редер, Ширах, Дениц и др. В настоящее время в тюремной камере Шпандау отбывает срок заключения нацистский военный преступник Рудольф Гесс.

Но вернемся к истории, которая произошла много лет назад. ...Поздно вечером 10 мая 1941 г. над Северной Англией неподалеку от Глазго появился двухмоторный немецкий истребитель «Мессершмитт-110». Летчик выбросился на парашюте, самолет разбился. Подоспевшему английскому фермеру пилот назвался капитаном нацистских ВВС Хорном. Летчика передали властям. Через несколько минут в загородном поместье премьер-министра Англии Черчилля раздался звонок: «Гесс в Шотландии». Да, под именем Хорна в Англию прилетел заместитель Гитлера по фашистской партии, генерал СС и СА, член тайного совета и кабинета министров фашистского рейха Рудольф Гесс.

Так открылась еще одна страница в подготовке гитлеровцев к осуществлению плана «Барбаросса». Учитывая весьма неблагоприятный для кайзеровской Германии опыт войны на два фронта, нацистское руководство стремилось парализовать действия Англии летом и осенью 1941 года, чтобы без помехи с ее стороны осуществить запланированную операцию против СССР. Программа-максимум нацистской дипломатии в этот период состояла в том, чтобы попытаться привлечь Англию к антисоветскому походу. Однако гитлеровцев устраивал и нейтралитет Англии в войне против Советского Союза. Они были убеждены, что любое соглашение с Англией будет крайне недолговечно: разгром Советского Союза решит судьбу и Англии, и ее империи.